아이가 초등학교에 입학할 시기가 됐다면 자녀의 눈 건강을 유심히 살펴야 한다. 만 6세부터 신체 성장과 동시에 근시도 함께 진행되기 때문이다. 따라서 성장기 어린이‧청소년이라면 주기적인 안과 검진으로 시력 상태를 점검하고, 근시가 더 진행되기 전에 적절한 근시 교정을 고려해야 한다. 근시 교정방법 중 하나인 드림렌즈에 대한 궁금증을 풀어봤다.

초등부터 고등까지 성장 집중되는 시기 

성장기 근시 진행 빨라지면 고도근시 발전

디지털기기의 발달과 눈 건강을 해치는 나쁜 생활습관은 안경 쓰는 나이를 점점 앞당기고 있다. 근시란 망막 앞쪽에 초점이 맺혀 비교적 가까운 거리의 사물은 잘 보이고, 먼 거리의 사물은 잘 안 보이는 증상을 말한다. 특히 성장기에는 근시 진행이 더 빨라질 수 있어 주의가 필요하다. 

‘연세본안과’ 이성준 원장은 “눈이 나빠지는 시기는 정해져 있고, 성장기와 관련이 깊다. 특히 초1부터 고1까지 성장이 집중되는 시기인데다, 이 시기에 근시 진행이 빨라지면 고도근시(-6디옵터 이하의 근시)로 발전할 수 있다. 고도근시가 되면 시력이 좋지 않아 일상생활이 불편할 뿐만 아니라 나이가 들면서 근시성 망막 변화를 일으켜 교정시력이 감소하고, 녹내장이나 황반변성, 망막박리 등 망막 관련 질환을 초래할 수 있다”고 경고했다.

잠잘 때만 착용하는 드림렌즈 

근시 진행 억제 + 시력교정 효과

근시는 성장기에 급속히 진행되다가 성장이 멈추면 근시 진행도 멈춘다. 성장이 멈춘 성인의 경우라면 더 이상 근시 진행을 억제할 필요가 없다는 얘기다. 성인에게 드림렌즈는 안경을 착용하지 않게 하는 근시 교정 효과만 있다. 

하지만 이 원장은 근시 진행 초기에 드림렌즈로 교정하면 정상적인 시력을 유지할 수 있고 근시 진행을 억제할 수 있다고 설명했다. 

이성준 원장은 “드림렌즈는 근시 진행을 억제하고 완화하는데 효과를 보인다. 특히 근시가 진행되는 초등 저학년 때부터 드림렌즈를 착용하면 근시 교정 효과가 더 뚜렷하다. 농구, 축구 등 야외 활동을 많이 하는 성장기에는 안경으로 인한 불편이 클 수밖에 없다. 드림렌즈는 밤에 잠잘 때만 착용하고 아침에 빼면 된다. 낮 동안 드림렌즈를 끼지 않아도 정상 시력을 유지할 수 있어 안경을 쓸 필요가 없다”라고 강조했다. 

드림렌즈로 근시 교정이 가능한 나이는 만 6세부터다. 개인차가 있지만, 보통 1~2주 정도 드림렌즈를 착용하면 대부분 정상에 가까운 시력을 회복할 수 있다. 다만 드림렌즈도 도수에 비례하므로, 눈이 나쁘면 나쁠수록 교정 기간이 더 길고 원하는 교정시력에 도달하지 못할 수도 있다. 따라서 근시 진행 초기에 드림렌즈 교정효과가 더 뚜렷하다는 게 이 원장의 설명이다. 

드림렌즈 부적응 5% 미만, 걱정 NO

착용기간 및 횟수, 렌즈 관리방법 주목

드림렌즈는 환자가 어릴수록 근시 교정 효과가 뛰어나지만, 아무래도 어린 나이이기 때문에 부모 입장에서는 렌즈 착용과 관리가 제대로 이루어질지 걱정이 먼저 앞선다. 선뜻 드림렌즈 착용을 결심하기엔 막연한 걱정도 존재한다. 

이에 이성준 원장은 “과연 자녀가 드림렌즈를 끼고 잘 수 있을지 걱정하는 부모님들이 종종 있다. 드림렌즈의 근시 교정 효과는 직접 체험해봐야 안다. 다양한 검사 후 아이에게 맞는 드림렌즈를 착용하게 되며, 3~4주 정도 적응기간을 둔다. 드림렌즈는 수술적 치료가 아니므로, 혹시라도 초기 적응기간에 부적응 등의 문제가 생긴다면 착용하지 않으면 자연스럽게 원상복구 된다. 드림렌즈 부적응 사례도 5% 미만이니 지나친 걱정은 금물”이라고 조언했다. 

드림렌즈의 과도한 착용과 세척 부주의 등은 충혈과 결막염 등을 유발할 수 있으므로 렌즈 관리에 주의를 기울여야 한다. 이 원장은 또, “드림렌즈 착용 후 3~4주 정도는 눈에 특별한 문제가 없어도 반드시 안과 정기검진을 받아야 한다”며 정기적인 안과 검진의 중요성을 강조했다.

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