쉴 새 없이 몸을 움직이고 도무지 집중을 못 하는 아이, 활기를 넘어 부모 혼을 쏙 빼놓을 정도로 산만한 내 아이가 혹시 주의력 결핍 과잉행동장애(ADHD)는 아닐까 부모는 걱정스럽다. 아이의 행동 발달 과정에 속한 당연한 행동일까, ADHD의 증상일까?

ADHD, 명확한 원인 밝혀지지 않은 신경질환
“산만함은 아이들의 기본 성향이 맞습니다. ADHD는 소아나 청소년 환자가 많은 편이라 발달 과정에서 나타나는 현상인지, 증상 중 하나인지, 부모가 판단하기에 경계가 모호할 수 있습니다.”
한방신경정신과 전문의 유성운 원장(대전 한음 한방신경정신과 한의원)은 주의력 결핍 과잉행동장애(Attention Deficit Hyperactivity Disorder)를 두 가지로 나눠 설명했다. 주의력 결핍(Attention Deficit)과 과잉행동(Hyperactivity Disorder) 유형이다.
특히 일명 ‘조용한 ADHD’라 부르는 주의력결핍 장애의 경우 크게 문제를 일으키지 않아 저학년일 때는 놓치고 지나갈 수 있다. 주의력 결핍의 경우 조용하고 공상에 잠기기 일쑤며 같은 조건의 과제를 수행할 때 남들 보다 서너 배 시간이 들기도 한다. 과제를 자주 마무리 못 하는 것에 대해 아이가 싫어하기 때문이라 오해하기 쉬워 딱히 질환을 의심하지 않는다.
그러나 학년이 올라가며 주의력을 필요로 하는 일들이 많아지고 동시에 여러 일을 진행하기 어려워지면 아이의 불안감은 여러 형태로 표출된다. 그러면 그제야 가정과 학교에서 아이의 질환을 뒤늦게 발견하는 사례가 빈번하게 발생한다. 이와 반대로 행동의 크기가 지나치게 크고 떼를 쓰는 강도가 또래와 확연히 차이가 난다면 과잉행동 장애를 의심할 수 있다. 불행한 일이지만 두 가지 유형이 복합적으로 일어나는 형태도 ADHD 환자에게서 관찰되기도 한다.
“ADHD는 아직 명확한 원인이 밝혀지지 않은 신경질환입니다. 특히 소아·청소년에게 주로 발병하기 때문에 학업에 영향이 크죠. 성적도 중요하지만, ADHD는 아이가 보유한 잠재 능력을 완전히 펼치는 데 방해 요소라는 점이 중요합니다. 아이의 행동에서 ADHD 증세가 의심되면 6개월가량 면밀히 살펴보고 시간이 지나면 나아져야 할 행동이 더 나빠진다면 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.”

ADHD 치료, 안전하고 따뜻하고 정확하게
ADHD는 ‘스마트폰 사용 시간과 연관 관계가 있다’는 한국전자통신연구원의 발표가 2012년에 있었지만, 연관 관계일 뿐 원인 규명은 아직 확실하지 않다. 그러나 매년 환자 수는 증가 추세다. 국민건강보험공단에 따르면 환자 수가 2009년부터 약 4%씩 증가했다. 연간 약 6만 명의 소아·청소년이 ADHD로 진료 받았다. 이 중 남자 비율이 여자보다 4배 정도 많았다(2015년 기준). ‘가끔 내 아이가 아니었으면 싶다’는 생각이 들 정도로 부모가 괴롭다는 ADHD는 겉으로 드러나지 않지만 앓고 있는 아이는 더 괴로운 질환이다.
“아이의 내면에서 불안감이 끊임없이 분출되기에 괴롭죠. 주의력결핍이건 과잉행동 장애이건, 주변의 시선을 알고 있어요. 행동이 반복되면 혼나는 강도도 세지고 본인도 ‘하지 말아야지’ 하고 마음을 먹어도 스스로 통제가 안 되고 또 같은 행동을 반복할 땐 자책도 해요. 아이가 내 몸을 컨트롤 못하며 받는 스트레스는 말로 다 못하죠.”
ADHD의 한방 치료가 환영받는 이유는 정신과 치료 기록이 남지 않는다는 점도 물론 있지만, 치료와 상담을 동시에 받을 수 있다는 것이다. DSM-5(정신 장애 진단 분류 체계)의 ADHD 진단 기준을 근거로 정확한 진단을 받고 환자에 맞춰 한약과 침, 뜸, 향기 치료 등을 처방한다. 일반적인 쑥뜸이 아닌 간접적 온열로 약효와 열을 전달하는 뜸과 스티커 형 침으로 아이도 거부감 없이 한방 치료를 받을 수 있다. 이와 함께 전문 상담사의 상담 치료를 함께 받는다.
“3~6개월 정도 지나면 아이 행동의 과한 정도가 줄어든 것을 관찰할 수 있습니다. 치료 과정 중 부모의 역할은 아이에게 든든한 아군이 있음을 표현해 주는 것입니다. 물론 적당한 규칙과 훈육은 필요합니다. 하지만 디지털 미디어의 긍정적 영향과 부정적 영향이 동시에 존재하는데 보통 제한과 통제를 강조하는 쪽으로 기울어져 있는 경우가 많고, 여러 가지 문제와 관계는 있을 수 있지만 궁극적인 원인이 아닌 경우가 많습니다. 따라서 무조건 스마트 폰을 제한하는 것은 해결방법이 되지 않습니다. 디지털 기기로 새로운 것을 창출해야 하는 시대에 사는 아이에게 스마트 폰 제한은 오히려 역효과를 부를 수 있죠. 이해할 수 있는 이유로 아이와 충분히 소통하여 규칙을 정해 생활하는 것이 좋습니다. 그리고 많이 표현해 주세요. 부모의 포옹은 ADHD를 앓고 있는 아이에게 큰 도움이 됩니다.”

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