아이들의 유치인 앞니가 빠지기 시작하면 슬슬 새로운 걱정이 시작된다. 반듯하고 예쁜 영구치에 대한 바람이 생기기 때문이다. 새로 나오는 영구치들 사이가 벌어지거나 틀어지는 것을 보게 되면 고민이 더욱 깊어진다. 치아교정이 필요한 것은 알겠는데 적당한 시기가 언제인지, 아이의 구강구조에 맞는 교정은 무엇인지 제대로 된 정보를 얻기 힘들기 때문이다.‘바른이만들기 교정치과’의 박태준 원장을 만나 ‘성장기 교정’에 대한 이야기를 들어보았다.

성장 교정이 제 때에 이뤄지지 않으면
성장기 교정은 얼굴 형태에 따라 적절한 치료시기가 제 각각인데 보통 혼합치열기(6~8세)정도부터 시행할 수 있고, 정확한 시기는 6개월 간격으로 정기점진을 받은 후 결정하면 된다. 성장 교정이 제때에 이루어지지 않으면 골격과 근육의 성장부조화로 안면발달에 장애가 생길 수 있고, 발음 문제로 인한 언어발달에 악영향을 미칠 수 있다. 또한 교정을 하지 않고 그대로 두면 성장하면서 비정상적인 치아 변형이 더 많이 일어날 수 있으며 구강 관리에도 어려움이 생긴다.
박태준 원장은 “영구치가 최초로 잇몸을 뚫고 나올 때 그 방향이 조금 벌어지고 틀어진 상태로 내려오게 됩니다. 그러다가 점점 인접 치아들도 같이 나오면서 치아 사이의 간격이 좁아지고 바르게 배열되는 경우가 많으므로 너무 조급하게 접근할 필요는 없습니다. 적어도 위아래 앞니 4개와 큰 어금니 1개가 나온 것을 보고 정기적 검진을 받기 시작해도 늦지 않습니다”라고 말한다.
부모들이 관심을 갖고 지켜봐야 할 사항은 유치가 빠지는 순서이다. 같은 자리에 해당하는 좌우측 치아의 빠지는 시기가 6개월 이상 차이 나는 경우인지 살펴봐야 하고, 위쪽의 송곳니 자리가 먼저 빠지는지 살펴봐야 한다.
유치 송곳니가 일찍 빠질 경우 뒤쪽의 작은 어금니 영구치가 송곳니 자리를 차지하고 들어와 덧니로 발전할 가능성이 있다.

성장기 교정치료 대상
성장기 교정치료 대상은 크게 4가지 경우로 나눌 수 있다.
첫 번째는 위턱 돌출 혹은 아래턱이 정상보다 작은 경우(무턱)다. 이 경우 치아만을 움직이거나 위턱과 아래턱 성장을 조절해서 치료한다.
두 번째는 이가 나지 않는 경우이다. 이럴 경우 잇몸 뼈 속에 영구치가 없는 경우인지 영구치는 존재하는데 어떤 원인에 의해 나오는 것이 지연되고 있는지 검사한 후 그에 맞는 치료를 해야 한다.
세 번째는 유치가 일찍 빠지는 경우이다. 이럴 경우 영구치가 나올 공간이 줄어들어 부정교합이 발생할 수 있다. 정상교합이 아니면 모두 부정교합이며, 누구나 조금씩의 부정교합 요소들을 갖고 있다. 네 번째는 아래턱 돌출 혹은 위턱이 정상보다 작은 경우(주걱턱)이다. 교정치료 중 가장 치료하기 어려운 부정교합 중 하나가 바로 여기에 해당한다. 이 경우 골격적인 문제가 심해질 수 있으므로 가능한 빨리 치료를 하는 것이 좋다.
박태준 원장은 “부모는 아이의 치열이나 턱뼈 관계에 대해 꾸준한 관심을 가져야 합니다. 그래서 치열이나 턱 모양의 문제로 치아 교정의 필요성이 느껴지면 늦지 않게 교정전문의를 찾아가 상담한 후 치료시기를 결정해야 합니다. 성장기 아동이나 청소년의 교정치료는 단순히 치열이 예뻐지고 건강해지는 것뿐만 아니라 사회적인 대인 관계에서 자신감을 높여주기도 하므로 늦지 않게 치과를 찾는 것이 바람직합니다”라고 조언한다.

치아교정의 긍정적 효과
치아교정을 통해 치아들의 위치가 올바른 곳으로 옮겨지고, 이를 통한 전반적인 기능의 개선은 턱관절과 그 주변 근육들의 안정적인 위치 확보를 통해 보다 편안한 일상생활이 가능해지도록 한다.
심한 덧니나 돌출입이 있는 사람의 경우 작은 어금니를 발치하는 교정치료를 통해 덧니가 바르게 펴지고 입술 돌출이 해결된다. 돌출입이 개선되면 자연스럽게 다물어지지 않았던 입술이 다물어진다. 긴장감으로 인해 주름과 피로를 가중시켰던 입술 주변의 근육들이 편한 위치에 놓이게 되면서 자연스러운 입매와 매력적인 옆 라인이 만들어진다.
그래서 교정치료 전후의 가장 큰 변화는 단순한 치열 개선이 아닌 ‘자신감의 회복’이다. 자신감의 상승은 주변 사람이나 삶을 대하는 태도를 보다 밝게 변화시키게 된다.

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