의학 정보가 넘쳐나면서 의료 기구 또한 쉽게 구매할 수 있게 됐다. 인터넷에 ‘스플린트(교합안정장치)’라는 단어를 검색하면 다양한 상품이 판매 중이다. 하지만 이렇게 입 안에 넣는 장치는 아무 제품이나 사서 착용해선 안 된다. 사람마다 구강 구조가 다르고, 치아 배열 및 높낮이가 모두 다르기 때문이다. 이런 제품을 사용해 오히려 증상이 더 악화하는 경우가 많다. 턱관절 질환 치료를 위해 사용하는 교합안정장치의 중요성에 대해 일산 주엽동 리빙웰치과병원 김현철 병원장의 상세한 설명을 들어보았다.
도움말 일산 리빙웰치과병원 김현철(치의학 박사) 병원장

환자마다 치료 방법과 효과 각기 달라
겉으론 비슷해 보여도 우리 몸은 저마다 다르고, 치료 효과나 예후 또한 환자마다 다르다. 턱관절 질환 치료를 위해 교합안정장치를 착용했다 하더라도 효과가 다르게 나타난다. 젊은 사람은 그 효과가 비교적 빨라 교합안정장치 위주로 치료하면 된다. 하지만 나이가 들수록 효과가 더디게 나타난다. 이는 고무줄 효과와 같다. 고무줄을 당겼다가 바로 놓으면 원 상태로 돌아간다. 하지만 고무줄을 오랫동안 잡고 있다가 줄을 놓으면 원상태로 잘 돌아가지 않는다. 턱관절에 이상 증상과 턱이 불편하다고 느낀 지 일주일 정도 된 사람과 증상이 오랫동안 계속된 사람의 치료 효과는 당연히 다르다. 증상이 나타난 지 얼마 안 됐다면 물리치료와 교합안정장치 착용만으로 증상이 빠르게 개선된다. 게다가 재생 능력이 좋은 젊은 사람이라면 효과는 더 빠르다. 하지만 증상이 나타난 지 몇 년 됐고 나이도 많다면 치료 효과가 더디게 나타날 가능성이 높다. 그래서 이런 환자에게는 조직영양요법과 약물치료 등을 병행한다. 이러한 치료 기전은 두 가지 측면으로 볼 수 있다. 하나는 좋은 영양 성분을 공급해 상처를 아물게 해주는 것이고, 또 다른 측면은 나쁜 염증성 사이토카인의 분비를 줄여주는 것이다. 염증성 사이토카인의 분비를 줄일 뿐만 아니라 반대로 항염증성 사이토카인의 분비를 증진해줘야 한다. 그러면 면역 세포가 활성화되면서 증상이 개선된다. 우리가 먹는 진통제나 스테로이드가 이런 역할을 일부 담당하지만 제한적이므로 태반주사, DNA주사 등의 영양주사나 셀레늄과 커큐민 같은 항산화제의 도움을 받아 이런 목표를 달성한다. 

교합안정장치 착용하며 조직영양치료 병행하면 효과 빠르고 확실
교합안정장치를 착용하면서 특별한 치료 없이 나았다면, 신체가 가진 기본적인 치유 기전을 통해 증상이 회복된 경우다. 증상이 회복되는데 필요한 영양 성분을 가진 사람이라고 볼 수 있다. 반면, 교합안정장치 착용만으로 증상이 개선되지 않는 경우 증상 회복을 돕는데 필요한 영양 성분을 함께 공급해줘야 한다. 영양 주사로 턱관절 주위에 태반 주사나 DNA 주사 놓는 것이 그런 이유다. 이런 치료를 병행하면 더 빠르고 확실한 효과가 나타난다.
턱관절 질환은 처음에는 비교적 경미한 증상으로 나타나 방치하기 쉽다. 하지만 시간이 가면서 아픈 부위가 점점 늘어나 편두통이나 눈의 통증, 귀나 목까지 통증이 생기게 된다. 이렇게 1~2년이 지날 때까지 치료하지 않았다면 이는 고무줄을 오랫동안 잡아당겨 놓은 것과 같다. 

근본적인 문제를 해결하는 치료해야
교합안정장치는 부드러운 제품을 써선 안 된다. 대중성 있게 나온 제품은 주로 운동을 위해 사용하는 마우스 가드 역할을 할 뿐, 턱관절 질환 치료를 위해 사용할 수 없다. 이런 제품을 오랫동안 착용하면 교합이 다 틀어지게 된다. 심한 경우 치아가 뒤로 밀려들어 가면서 교합이 맞물리지 않는 개방교합이 되기도 하는데 이를 치료하는 과정은 상당히 어렵고 복잡하다.
간혹 교합안정장치를 오랫동안 착용하는 환자가 있는데 이 또한 지양해야 한다. 교합안정장치를 오래 착용한다는 것은 끼지 않을 때보다 그나마 착용했을 때가 조금 더 편하다고 환자가 생각하기 때문이다. 달리 생각하면 이는 턱관절 질환이 여전히 해결되지 않았다는 의미이기도 하다. 교합안정장치를 평생 착용할 생각을 하는 환자도 있는데, 정형외과에서 부목을 대는 치료를 했다고 이를 평생 착용해야 한다고 생각하는 경우는 없을 것이다. 턱관절 질환에 착용하는 교합안정장치도 이와 같다. 일정 기간 착용하고 다른 치료를 병행하면서 문제를 근본적으로 해결한 후 착용을 중지해야 한다. 턱관절 치료를 검색하면 다양한 치료 방법에 대한 안내가 수 없이 나온다. 스프린트도 다양한 제품이 판매 중이다. 하지만 교합을 생각하고 근본을 생각한다면 턱관절 질환 치료는 반드시 치과에서 해야 한다. 

양지연 리포터 yangjiyeon@naver.com

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