신장질환은 결코 만만한 병이 아니다. 신장 합병증이 발생한 뒤 잘 관리하지 않으면 시기의 차는 있지만 상당수의 환자분이 결국 말기 신부전증으로 진행돼 투석이나 신장이식을 받아야 한다. 신장질환이 더욱 무서운 점은 통증과 같은 주관적인 증상이 없어 신장 기능이 30% 이하로 떨어져도 이를 모르는 경우가 많다는 것이다.
신장질환 전문 병원인 누리내과의원의 방기태 원장은 “평소 건강검진을 통해 신장의 건강상태를 주기적으로 체크하고 무엇보다 가장 중요한 당뇨와 고혈압으로 인한 합병증이 오지 않도록 이를 잘 관리하는 것이 중요하다”라고 밝히며 신장질환에 대한 경각심을 가질 것을 강조했다.

신장 기능 점점 나빠지는 만성콩팥병, 당뇨와 고혈압이 대표적 원인
신장은 우리 몸 혈관 속의 노폐물과 독소를 걸러 소변으로 배출하는 일종의 정수기 필터 역할을 하고 체내 수분과 전해질, 산성도를 일정하게 유지하며 혈압을 조절하는 기능을 담당하는 장기이다. 따라서 신장 기능에 문제가 발생하는 경우 우리 몸에 노폐물이 제대로 배출되지 못해 요독 증상이나 다양한 건강 이상 증상이 발생하게 된다. 이런 신장질환이 점점 심해지면 말기 신부전증으로 진행하여 정기적으로 투석을 받아야 하거나 신장이식이 필요할 수 있다.
“신장질환의 주요 원인은 바로 당뇨와 고혈압입니다. 말기 신부전증 환자의 70%가 이에 해당하고, 30% 정도가 신장 자체의 문제로 인한 환자이죠. 신장은 수많은 모세혈관으로 구성되어 있고 당뇨는 고혈당으로 인해 작은 혈관들이 손상되는데 신장의 모세혈관도 마찬가지입니다. 고혈압 역시 지나친 압력을 주거나 혈액의 흐름을 방해해서 모세혈관의 손상을 유발합니다.” 방기태 원장은 신장질환의 주된 원인을 당뇨와 고혈압이라 설명하며 이에 해당한다면 특히나 신장 건강관리에 신경 써야 한다고 강조한다.

자각증상 있다면 이미 병이 많이 진행됐을 가능성 커
“말기신부전이 생기면 체내의 독소를 걸러내지 못해 여러 가지 다양한 요독 증상이 생기는데, 가장 흔한 증상이 구역, 구토를 동반한 위장장애입니다. 또 신장 기능의 균형이 깨져 소변량이 줄고 빈뇨나 야뇨가 발생하며, 부종 증상이 나타납니다. 또 안색이 검어지며 빈혈이 오고, 식욕저하, 체중감소 등의 증상이 있을 수 있으며, 피부 가려움증, 쉽게 피곤해지는 등의 증상도 나타납니다.”
그러나 방기태 원장은 이런 증상이 자각할 수 있을 정도로 뚜렷해진다면 신장 기능이 이미 80% 이상 감소했을 때라고 말한다. 그제야 병의 심각함을 알고 치료에 나선다면 이미 늦었다고 볼 수 있다. 이런 경우에는 결국 투석이나 신장이식을 받아야 할 수 있다.
특별한 증상이 없더라도 정기적으로 건강검진을 통해 소변검사를 받고 피나 단백질이 검출되는지 체크하고 이상이 발견되면 미루지 말고 즉각 치료를 받아야 한다. 소변으로 자가진단해 볼 수 있는 방법도 있다. 신장에 이상이 생기게 되면 소변으로 단백질이 빠져나오므로 소변에 거품이 많은 게 특징. 물론 육식을 지나치게 많이 하거나, 운동을 심하게 한 경우 일시적으로 소변에 거품이 많을 수  있지만, 계속 소변에 거품이 많다면 빨리 검사를 받아봐야 한다.

신장질환 치료와 예방, 정답은 ‘관리’
대한신장학회 2020년 국제학술대회에서 ‘당뇨병에 의해 신장 손상이 일어나는 기전을 밝히는 연구’로 우수논문상을 수상하고, 다수의 신장학 관련 연구 및 발표로 세계복막투석학회와 유럽신장학회에서 우수연구자상을 수상하는 등 한국의 대표적인 신장 전문가인 방기태 원장은 말기신부전으로 진행되는 것을 늦추는 핵심은 혈당과 혈압 조절이라고 다시 한 번 강조한다.
“질환을 치료하고 예방에 있어서 가장 중요하고 기본이 되는 것은 혈당과 혈압 조절, 저염식과 저단백식이의 식이요법, 비만 관리입니다. 더불어서 유산소 운동은 필수로 하셔야 합니다.” 이는 투석치료의 부작용을 줄이기 위해서도 꼭 필요한 것이라고. 또한 평소 먹어보지 않았던 건강식품을 복용하는 것도 신장에 무리가 갈 수 있으므로 함부로 드시는 것도 삼가야 한다고 당부한다.

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