16년 동안 학원 현장에서 아이들을 봐온 결과 학습 기본기 형성에 가장 중요한 시기가 초등 시절이다. 초등 때 만든 습관으로 고3때 까지 가는 것이다. 하지만 코로나로 혼란스러운 시국이라서 엄마도 아이들도 공부습관을 제대로 형성하기가 쉽지 않다. 그러다보니 초딩들이 중고등 들어가는 시점에 학습력 편차의 부익부 빈익빈 현상이 벌어질거라 생각한다. 이 소중한 시기에 우리는 무엇을 도와주어야 할까?

중등 교복을 입을 날까지
학교를 졸업하고 상급학교로 갈 때의 막연한 설레임과 두려움을 겪어 보았을 것이다. 초등학생이 여섯 해를 한 울타리에서 지내다가 처음으로 교복을 입게 되는 순간은 본인에게나 가족에게나 작지 않은 감동의 순간이다. 어린이의 껍질을 벗고 어른으로 나아가는 첫 걸음을 교복 단추와 함께 꿰게 되는 것이다. 안타까운 것은 그 첫 단추가 길고 긴 입시터널의 초입을 여는 순간이라는 것이다. 그 순간이 멀지 않았다.

중학교는 대입의 전초기지
인정하고 싶지 않지만 중학교는 대입의 전초기지임이 틀림없다. 통계적인 근거를 보더라도 중학교 성적과 대입에는 강력한 연계가 존재한다. 한 통계에 따르면 중학교 1학년 성적이 중3까지, 중3 성적이 고1, 그리고 고3까지 90% 이상이 거의 그대로 간다고 한다. 하지만 우리가 바라는 것은 변화고 역전이다. 어떻게 하면 우리의 아이를 그러한 긍정적인 대세 속에 편입 시킬 것인가. 중학교를 가서도 큰 동요 없이, 자신의 노력과 비례하는 성취감과 자신감을 얻게 해 주기 위해 과연 지금 무엇을 해 주어야 할까. 고민이 깊어가는 6학년 2학기의 겨울방학의 목전이다. 결론은 간단하다.

미리 준비하는 것. 그럼 무엇을 미리 준비해야 할까?
필자가 생각하는 첫 번째는 대학 잘 가는 학습력을 갖추기 위한 공부 습관 형성이며, 둘째는 스스로 공부할 수 있는 자기주도력과 그릿(grit) 그리고 동기부여 이며, 세 번째는 지금부터 중1 자유 학기제 까지 자신의 계열과 진로를 설정 하는 것이다. 그리고 마지막으로 대입 시험 정복에 필요한 주요 과목인 국영수 수능 고난도 문제 해결력이다. 즉, 언어사고력(국어), 탄탄한 영어력, 심화 수학 문제 해결력을 잘 만들어 주는 것이다. 이를 바탕으로 지금부터 중3 겨울 방학때까진 남들보다 한발 앞서간다는 목표로 움직여 가는 것이다.

<영어 기본기, 즉 영어 내공이 중요하다>
영어공부의 What은 단연 “내공”이다. 어떤 입시라도 쉽게 접근할 수 있는 영어내공을 일찌감치 길러 주는 일. 학생의 미래를 위해 이보다 확실한 투자는 찾기 힘들 것이다. 영어 내공의 3요소는 역시 어휘, 영어적 어순 직관력, 그리고 구조적 문법과 어법적 지식, 그리고 언어 사고력이다. 어휘란 영어의 근간이며, 말이라는 집을 짓는 벽돌과 같은 존재이다. 영어적 직관력은 많은 영어를 소리로, 눈으로 접했을 때 나오는 문장 예측력, 혹은 문장적 감각이라 이야기할 수 있는데, 이 또한 반복적 노출을 통한 패턴의 습득과 형성이 중요한 방법이다. 구조적 문법 지식은 특히 한국에서 입시를 준비하는 학생들에게 중요한 부분으로, 원어민이 아닌 학생들의 직관적 한계를 극복시키는 인위적인 영어 수용의 틀로서 반드시 습득해야 하는 능력인 것이다. 언어 사고력을 어떤 글을 읽고 논지 파악과 응용 유추 할 수 있는 능력이다. 언어 사고력은 단지 영어력을 넘어서 학습의 기초라고 할 수 있다.
국어와 영어는 따로 따로 보지 말자. 그리고 중3 까지 국어는 비문학 독해력에 집중 하라!
필자의 학원에서 예비중에게 가장 강조하는 것들은 이러한 4가지 기둥을 만들어 주고 중고등 진학해서 대학을 잘 가기 위한 발판을 마련해 주는 것이다.

영어 내공의 중학교 버젼
타임머신을 타고 6개월 후로 날아가 1학기 기말고사를 보게 했다. 서술형 문제가 어려운 이유는 무엇인가. 영어적 직관력이 부족하기 때문이다. 주어진 단어를 조합하여 문장을 만드는 스크램블(scramble)형 문제는 서술형 문제의 표준이다. 거의 다 잘 배열해 놓고 실수로 점수가 깍인다고 투덜대는 너는 구조 문법적 기초연습이 덜 되었다. 요즘 중학교는 교과서에서만 내신 문제를 내는 것이 아니라 프린트로 외부지문을 나눠주고, 응용하는 고난도 연계 문제를 내다보니 학생들의 공부량도 많아야 한다.
거기 나오는 단어, 문법지식을 처음 보기 때문에. 촉박한 시험 공부시간에 할 게 많아서, 영어 기본 내공 중 특히 어휘내공이 부족한 학생들은 절대 좋은 성적을 받을 수 없다.
선생님이 말씀해주신 부분 외에서 시험이 나와 억울한가? 누굴 탓하랴. 일 년 후 바로 예비중 학생들이 겪을 모습이다. 억울하고 싶지 않다면 지금 중등 시험을 기반으로 수능형 시험 내공 만들기에 집중하고 바로 시작해라. 늦지 않았다.

목동 영어의 자존심
YNS 열정과신념영어학원 이병창 대표 원장
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