난임 진료를 하는 의사로 진료를 하다 보면 젊은 나이에 난소기능이 떨어져 이른 폐경이 온 환자, 혹은 폐경까지는 아니어도 난소기능이 얼마 남지 않은 환자, 늦은 결혼으로 임신이 어려운 환자 등을 자주 만나게 된다. 늦은 결혼과 고령 출산이 대세가 된 현실에서 난소기능이 떨어지기 전에 이에 대한 대비를 해두는 것도 현명한 방법이다. 가임력 감소를 대비하기 위한 최선의 방법이 바로 ‘난자 냉동’이다.

도움말 산부인과 전문병원 일산 허유재병원 난임센터 심채희 진료과장

기왕이면 젊은 나이에 하는 것이 좋아

난소의 기능이 남아있는 여성이라면 누구나 난자 동결이 가능하다. 다만 성 경험이 없는 여성은 난자 냉동 과정이 어려울 수 있고, 폐경이 된 여성은 냉동할 난자가 없을 수도 있다. 여성은 태어날 때 난자를 모두 갖고 태어난다. 그래서 난자의 질은 나이에 비례하고, 나이가 들수록 가지고 있는 난자도 노화한다. 기왕이면 젊은 나이에 난자 냉동을 할수록 상태가 좋다고 할 수 있다. 37세를 전후로는 난자의 보유량이 급격히 감소하기 시작하고 염색체 이상이 급증하게 되므로 가능하면 그전에 난자를 냉동하는 것이 효과적이다. 하지만 그 이상의 나이라도 당장 현재는 임신 계획이 없지만 향후 있다면 난자 냉동을 하는 것이 좋다.

한 명의 아기 낳기 위해 난자 20개 전후 냉동하는 것이 효과적

난자 냉동을 희망한다면, 난소의 기능과 기본적인 건강 상태를 확인해야 한다. 이후 난자를 얻기 위한 과정이 시작되며 생리 2~4일 차에 병원에 내원해 본인에게 적절한 용량의 과배란 주사를 처방받게 된다. 이는 직접 배에 주사하는 셀프주사로, 총 7~10일간 주사를 맞는다. 준비가 되면 난자 채취일을 잡고, 당일에는 수면마취 하에 질초음파를 보면서 난자를 채취해 유리화동결(vitrification) 방법으로 난자 동결을 진행한다.

난자 동결 개수는 많을수록 좋지만, 추후 1명의 건강한 아기를 낳기 위해서라면 20개 전후를 냉동하는 것이 효과적이다. 다만 환자의 나이나 상태, 난소기능에 따라 한번 시술 시 나올 수 있는 난자 개수가 다르므로 상황에 따라 난자 냉동 과정을 여러 번 진행해서 난자를 모으기도 한다.

대표적인 부작용 난소과자극증후군, 대부분 시간 지나면서 저절로 개선

난자 냉동 과정에서 복부 불편감, 두통, 감정 기복, 소화불량 등의 부작용, 그리고 흔하진 않지만 대표적인 부작용으로 난소과자극증후군이 생길 수 있다. 이는 과배란 주사로 인해 생기는 문제로 복수가 차는 증상이 나타난다. 과반수 이상에서는 복수가 경미해 시간이 흐르면서 저절로 나아지는 경우가 대부분이다. 그러나 증상이 심하면 복수를 빼내기도 하고 입원 치료나 수액 치료가 필요할 수도 있다.

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