일상에서 피부에 흉터가 남는 일은 매우 흔하다. 뜨거운 물이나 기름에 데어 생긴 화상 흉터도 있고, 넘어지거나 다쳐서 생긴 열상·찰과상 흉터, 봉합수술 후 남은 흉터 등 매우 다양하다. 문제는 흉터 부위나 정도에 따라 개인의 사회생활에도 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 그렇다면 흉터는 어떻게 치료할 수 있을까? 과연 오래된 흉터도 치료가 가능할까? 흉터 치료 궁금증을 모아 한강수성형외과 이정환 대표원장(화상 성형외과 전문의)과 함께 풀어봤다. 

흉터는 왜 생길까? 흔한 흉터 사례
많은 사람이 피부 손상 후 남은 흉터를 지니고 있다. 흉터가 미미해 일상생활에 큰 지장이 없는 경우도 있지만 얼굴, 목, 팔, 다리 등 노출이 잦은 부위의 흉터는 미용상 문제가 되기도 하고 흉터가 심하게 남은 경우라면 일상생활의 불편을 초래하거나 사회생활에 어려움이 따르기도 한다. 그렇다면 흉터는 왜 생기는 것일까?    
이정환 대표원장은 “화상, 열상, 찰과상으로 인한 피부 손상 후 상처가 치료되면, 다쳤던 흔적인 흉터가 발생한다. 환자를 진료하다 보면 가장 흔하게 볼 수 있는 흉터가 봉합수술 후 남은 흉터나 찰과상 흉터, 화상 흉터 등”이라고 설명했다. 각 흉터의 특징에 관해 “봉합수술 흉터는 피부를 꿰맨 봉합선이 넓어지면서 피붓결이 번들번들하게 변형되고 실밥자국이 남는 흉터가 흔하다. 찰과상 흉터는 초기에 대부분 검붉은 색깔의 흉터가 도드라지고, 찰과상이 깊었다면 피부 표면이 울퉁불퉁해지거나 돌출된 비후성 반흔의 형태로 남기도 한다”고 설명했다. 

흉터 상태에 따라 치료법 달라    
흉터 치료 방법은 매우 다양하지만, 흉터의 상태에 따라 치료 방법도 달라져야 한다.
이 원장은 “흉터 치료 효과를 높이려면 ‘흉터를 구분하는 방식’부터 달라져야 한다. 단순히 화상 흉터, 봉합 흉터, 찰과상 흉터 등 원인에 따른 흉터 구분이 아니라 흉터의 상태가 돌출된 비후성 반흔인지 함몰 흉터인지, 또는 흉터 색상(빨간색, 갈색, 검은색, 흰색 등)에 따라 구분하거나 환자의 피붓결과 흉터의 경계 등 ‘그 특징에 맞춰 세분화한 흉터 구분’이 흉터 치료에 도움이 될 수 있다”라고 강조했다.  
이정환 대표원장은 화상과 흉터 연구에 몰두하며 5년간 진행한 비수술적 흉터 치료 방법인 ‘스마트 핀홀법(흉터 레이저+핀홀법)’의 연구 결과를 2021년 SCI 저널인 번스(BURNS)를 통해 논문을 발표했다. 2023년 제20회 유럽화상학회(EBA) 회의에서는 ‘켈로이드처럼 돌출된 화상 흉터와 외상으로 인해 함몰된 흉터를 치료하는 개선된 흉터 레이저’를 주제로 발표한 바 있으며, 이와 관련해 공개된 통계자료 등을 토대로 현재 SCI 논문을 준비 중이다. 이 원장은 “‘스마트 핀홀법’은 2024년 2월 특허권의 일종인 상표권을 취득하며 신의료기술로 인정받았다. 기존의 치료 방법인 핀홀법에 흉터 레이저를 복합한 치료 방법”이라고 덧붙였다. 

흉터 기간에 따른 치료 궁금증
몸의 흉터를 살펴보면 어릴 적 상처로 인한 흉터 등 오래된 흉터도 있다. 흉터가 생긴 기간에 따라 치료 과정과 효과에 차이가 날까?
이정환 대표원장은 ‘오래된 흉터도 치료가 가능하다. 흉터의 상태나 환자가 원하는 정도에 따라 치료 방법이 달라질 수는 있다. 물론 환자가 최대한 기능이나 외형이 원상복구에 가까울 정도의 흉터 치료를 원한다면 수술이 필요한 경우도 많다. 그러나 일반적인 정도의 치료를 원한다면 흉터 레이저로도 충분히 치료할 수 있다. 다만, 레이저 치료가 필요한 경우에는 아무래도 상처 치료 초기에 치료하는 것이 효과가 더 좋을 수 있다. 흉터가 지속된 기간에 따른 레이저의 반응 정도가 차이가 원인으로 작용하기도 한다. 그래서 초기에 치료를 시작하면 흉터 악화를 예방하고 더 좋은 치료 경과를 보이는 경우가 많다. 여기서 초기 치료가 중요하다는 말은 상처 상태에 맞는 적절한 치료 즉, ’상처의 특성에 맞춰 치료한다‘는 의미”라고 강조했다.  

흉터 관리, 보습과 자외선 차단 중요해
흉터 치료 과정 중에 혹은 흉터 치료 후에도 일상 속 피부 관리가 중요하다.
이 원장은 “흉터 관리에서 가장 중요한 것은 ‘보습’과 ‘자외선 차단’이다. 흉터는 피지샘이 파괴되면서 건조한 경우가 많은데 그렇게 되면 흉터가 뭉치면서 돌출한다. 돌출된 흉터는 더욱 건조해져 심하게 뭉치는 악순환이 반복된다. 그 때문에 가장 중요한 것은 보습제와 흉터 연고를 병행해 바르는 것이다. 흉터 연고는 1일 2~3회, 중간중간 건조할 때는 보습제를 6~7번 바를 것을 권한다”라고 덧붙였다.    

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