반려동물의 수명이 길어지고 보호자가 같이 지내는 시간이 길어지다 보니 자연스레 몸의 이상을 발견해서 진료를 보러 오게 되는 경우가 많아졌다. 그중 하나가 종양이다. 보호자가 먼저 발견해서 내원하는 경우는 눈으로 볼 수 있는 부분에 한정되어 있다. 그렇다 보니 눈에 보이지 않는 부분의 종양은 더 늦게 발견하게 된다. 이렇게 겉으로 보이지 않는 종양을 확인하기 위해 X-ray, 초음파, C-arm, 내시경, CT, MRI 등 검사장비들이 계속 개발되고 있는 것이다. 운이 좋게 일찍 발견하면 수술적으로 빨리 제거하고 조직검사에 따른 적절한 치료를 해서 좋아지는 경우가 있지만 너무 늦게 발견되면 치료 시기를 놓쳤거나 치료를 해도 재발이나 전이 가능성이 크다.

현재 발표된 자료에 따르면 개에서 암 발생률은 4마리당 한 마리로 사람과 비슷하다. 또한 10세 이상에서는 거의 절반이 암에 걸린다. 고양이에서는 아직 발생률에 대한 자료가 부족하지만 경험상 큰 차이는 없어 보인다.

그렇다면 종양이 발생하면 어떤 증상이 보일까?

종양에는 양성종양이 있고 악성종양이 있다. 악성종양은 성장 속도가 빠르고, 다른 부위로 침습, 전이되는 속성을 갖는다. 그렇다보니 악성종양일 경우 증상이 더 심하다.

* 악성종양을 의심할 수 있는 증상

 - 만성적인 체중감소

 - 만성 구토, 설사 시 치료반응이 미약

 - 위장장애를 동반한 다음/다뇨

 - 크기가 계속 커지는 체표 종괴

 - 재발성, 난치성의 방광염, 혈뇨

 - 비출혈(코피)

 - 구강내 궤양

 - 피부, 눈, 구강의 색소 변성(착색, 탈색)

 - 좌우 비대칭 고환

 - 대증처치에 반응이 없는 파행

 - 림프절의 종대

 - 호흡수 증가나 잦은 기침

위와 같은 증상이 보이는 경우 병원에서 빨리 진료를 받아봐야 한다. 이전에는 종양이 발견되어도 치료 방법이 별로 없었지만, 요즈음은 의료기술 발달로 효과가 좋은 신약 및 방사선치료 등으로 상당히 좋은 치료 효과를 기대할 수 있다. 물론 최선의 방법은 예방과 빠른 진단이라는 걸 절대 잊으면 안 된다.

그렇다면 예방할 수 있는 방법은 뭐가 있을까?

가장 쉽게 많이 발견되는 유선종양을 예로 들어보자. 유선종양은 첫 생리 이전에 불임수술을 하면 99% 예방할 수 있고 세 번째 생리까지 수술을 하면 74% 예방할 수 있다. 그 이후에 수술하는 건 예방효과가 없다고 본다. 또한 항문주위선종은 중성화수술을 하지 않은 수컷에 다발하는 것으로 알려져 있다. 중성화수술의 장점에는 종양 예방도 있는 것이다. 그 외에 만성적인 염증도 종양을 유발하므로 염증이 생겼을 때 방치하지 말고 빨리 치료해 주어야 한다.

다른 유전적이거나 환경적인 요인들은 사실 예방을 할 수가 없기 때문에 그 다음으로 중요한건 정기적인 건강검진으로 초기에 발견하는 것이다. 부디 아직 정복되지 않은 암이라는 질병에 걸리지 않도록 관심을 갖기를 바란다.

목동 월드펫동물메디컬센터 이철기 원장

문의 02-2698-7582

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>