학교 영어 지필 시험이 끝나면 시험지를 직접 들고 오거나 시험지 사진을 찍어서 보내주는 학생이 많이 있다. 시험을 잘 봐서 자랑스러운 마음으로 오는 이유도 있다. 그렇지만 자신이 쓴 서술형 답안이 학교 공식 답과 다른데 답으로 인정받을 수 있는지 궁금한 경우도 많다. 답으로 인정받지 못한다면 부분 점수라도 받을 수 있을지 궁금한 것이다. 성심성의껏 답안지를 읽어보며 답으로 인정받을 수 있는 여지가 있는지 함께 고민해본다. 안타깝지만 답으로 인정받기 힘들어 보이는 답안도 있다. 이렇게 시험지를 들고 오는 학생의 답안지의 특징은 무엇일까? 내가 쓴 답이 틀렸다고 인정하기에는 너무나 아까운 답안이다. 답안과 한두 단어가 약간 다르게 쓰였을 뿐인데 말이다.

정답으로 인정받을 수 있는 답안과 인정받을 수 없는 답안의 차이는 무엇일까? 그리고 서로 다른 답안을 써낸 학생의 실력에는 어떤 차이가 있을까? 학교 시험지와 평소 수업에서 학생이 제출한 한 두 줄의 문장 속에서 학생의 학습 수준에 대해 생각보다 많은 것을 발견할 수 있다. 학생의 구문 능력, 특히 주어진 단어의 품사를 바탕으로 적절하게 문장을 구성하는 능력에서 결정적인 차이를 볼 수 있다.

영어 공부를 할 때 품사가 매우 중요하다는 이야기는 매우 익숙하다. 하지만 품사와 관련된 문법 용어가 귀에 익었을 뿐 품사 간의 관계를 이해하고 그에 알맞게 답을 작성할 수 있는 능력을 갖춘 학생은 많지 않다. 품사에 알맞게 쓴다는 것은 어떤 의미일까? 영어는 우리말 단어와 다르게 동일한 형태의 단어가 다양한 품사를 갖고 있다. 어릴 적 영어 단어장으로 단어 암기를 할 때를 돌이켜 생각해보자. 영어 단어 한 개에 왜 이렇게 많은 의미가 달려 있을까? 예를 들면, 영어 단어 ‘change’ 옆에는 ‘변화’, ‘바뀌다’, ‘바꾸다’처럼 다수의 우리말 의미가 적혀 있다. 하지만 영어 단어를 암기할 때는 당장 끝내야 할 학습 때문에 왜 이렇게 여러 의미가 적혀 있는지 호기심을 가지고 탐구하지 못한다. 그저 나열된 여러 개의 우리말 의미 중 한 가지를 익히면서 단어 공부를 끝낸다.

나는 바르게 영어 구문 공부를 하고 영작하는 능력을 이렇게 정의한다. 형태가 같은 ‘change’라는 단어가 등장했을 때 언제 ‘변화’이고 언제 ‘바뀌다’이며 어떨 때 ‘바꾸다’인지 명확하게 알고 의도된 의미대로 해석하는 것이다. 영작도 마찬가지이다. 내가 의도한 의미대로 ‘change’를 사용해서 문장을 작성할 수 있어야 한다. ‘변화’, ‘바뀌다’, ‘바꾸다’ 중 어떤 것이든 내가 의도한 대로 단어를 배치할 수 있는 능력이 있어야 한다. 이러한 규칙성을 배우고 생각하며 몸으로 익히는 것이 구문 공부이자 영작 공부라고 할 수 있다. 문장을 두고 해야 할 공부는 이 문장의 의미가 이러하다는 단순한 수준을 넘어서서 왜 반드시 이런 의미로 써야 하는가이다. 영작 공부하며 해야 할 것은 단순히 이렇게 쓸 수 있다는 수준을 넘어서서 주어진 단어를 왜 반드시 이렇게 구성해야 하는가이다. 아이와 함께 간단한 테스트를 해볼 수 있다. 주어진 영어 문장의 ‘change’를 두고 이 단어가 ‘변화’인지 ‘바뀌다’인지 ‘바꾸다’인지 묻고 왜 그런지 묻는 것이다. (서로 다른 품사로 사용되는 어떤 단어로도 테스트 할 수 있다) 정확한 용어를 사용하면서 설명할 수 없다 하더라도 명확한 기준을 풀어내며 설명할 수 있다면 영어 학습의 토대를 잘 다지고 있다고 할 수 있다. 하지만 어떤 품사로 사용했는지 왜 그런지 정확한 기준이 없다면 영어 공부는 산으로 가고 있다고 할 수 있다. 이렇게 토대가 잘 갖추어지지 않은 상황에서 학년이 올라가고 더 높은 수준의 문장을 만나면 소위 말하는 ‘감독해’로 이어진다. 쉬운 수준의 시험에서는 좋은 점수를 받기도 하지만 중요한 시기에 영어 점수가 크게 떨어져서 무엇이 잘못된 것인지 파악하지 못한 채 중심을 잡지 못하게 된다.

점수를 올리는 영작 학습 습관에 대해 간단하게 첨언하자면 다음과 같은 것을 지키며 학습하기를 권장한다. 자신이 작성한 영작 문장이 틀렸을 때 품사 규칙에 근거하여 왜 틀린 답인지 반드시 짚고 넘어가야 한다. 보기에 주어진 단어의 다양한 가능성을 고려하며 풀 수 있어야 한다. 이를테면 ‘동사+ing’ 모양은 동명사와 분사로 쓸 수 있는데 주어진 문제에서 왜 그렇게 써야만 하는지 구문 규칙을 명확하게 밝혀야 한다. 한 가지 예를 더 들자면 ‘to’라는 단어는 ‘to 부정사’를 만들도록 제시될 수도 있고 전치사 ‘to’로 사용하도록 제시될 수도 있다. 둘 중 한 가지로 일단 방향을 정하고 답을 쓰면 그것 때문에 문장의 나머지 부분에서 문법적으로 오류가 발생해도 그것을 알면서도 어쩔 수 없이 그대로 밀고 나가면서 답안을 완성하게 되는 경우가 많다. 주어진 단어의 다양한 가능성을 생각하면서 쓰고 동시에 방향을 바꿔 수정해보는 연습이 필요하다. 더불어 시험에서는 작성해야 하는 영어 문장의 우리말 해석이 함께 제시되는 경우가 많다. 따라서 우리말 구조를 보면서 학습한 영문 구조에 맞춰 문장의 큰 틀을 잡는 연습도 필요하다.

목동 중등, 고등영어 전문

우리영어 박정민 원장

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