지난 10월 30일(월) 오후 7시 휘문고 강당에서 ‘2024학년도 신입생을 위한 휘문고등학교 입학설명회’가 강당에서 열렸다. (이날은 1차 설명회로 2차 설명회는 11월 18일(토) 오전 11시에 같은 내용으로 진행됐다.) 끊임없이 변화하는 입시 환경 속에서도 언제나 압도할만한 입결을 보여준 휘문고. 곧 전면 시행될 고교학점제나 2022개정 교육과정의 혼란 속에서도 휘문고는 큰 동요 없이 최선을 다해 하루하루를 성실하게 쌓아가는 중이다. 올해 휘문고 입학설명회가 특별하게 느껴지는 이유는 졸업생이 무대로 올라와 자신들의 찐 경험을 들려주었다는 점이다. 2022학번으로 서울대 의예과와 경제학부에 입학하기까지 두 학생이 경험한 3년간의 슬기로운 휘문고 생활을 지면에 옮겨봤다.

다름을 존중하고, 함께 나아가는 경쟁
졸업생과의 대화 시간에 무대로 올라온 학생은 휘문고 114회 졸업생으로 김은성(서울대 의예과)과 김영준(서울대 경제학부) 2명이었다. 학교의 의도가 있었는지 모르겠지만 이과 최상위 학생과 문과 최상위 학생이라서 참석한 중3 학생과 학부모들의 눈과 귀가 무대 위로 꽂혔다.
두 학생에게 가장 먼저 주어진 질문은 휘문의 ‘내신 경쟁’에 대해 어떻게 생각하느냐였다. 두 사람의 대답이 거의 일치했는데 김은성 군은 “휘문에서는 굉장히 치열한 경쟁 속에서 3년을 보내야 합니다. 하지만 그 경쟁이 헐뜯고 비하하고 깎아내리는 경쟁은 아니었어요. 지나간 일이라 미화된 기억일 수도 있고, 즐거운 경쟁이라고도 말할 수 없지만 ‘흥미진진한 내신 경쟁’이었어요. 휘문에는 특정 분야에 뛰어난 친구들이 많거든요. 모르는 거 있으면 서로 물어볼 수 있는 친구가 옆에 있다는 것이 큰 행운이었습니다. 인격적으로나 학습적으로 정말 많이 성장할 수 있습니다. 결론적으로 치열하지만 해볼 가치가 있다입니다”라고 말한다.

학교와 학원 사이, 힐링타임 
학교생활 중 인상에 남은 특색 프로그램과 입시 준비, 학생부 활용 등에 대해 묻던 최재희 교사(1학년부장)가 ‘만약 동생이 있다면 휘문고 진학을 추천하고 싶은지, 중학생으로 돌아간다면 휘문고에 다시 지원을 하겠는지 솔직한 의견’을 물었다. 당연히 두 학생 모두 휘문고를 추천하고 다시 진학하겠다고 답했다.
그런데 그 이유가 뜻밖이다. 김영준 군은 “여러 가지 이유가 있는데 지리적 위치가 참 좋아요. 하교 후 대치동 학원 수업을 많이 듣는데 학원가까지 친구들과 이런저런 얘기를 하면서 걸어가면 딱 좋을 경사와 시간이에요. 내리막길이거든요. 저는 진짜 그게 너무 좋았거든요”라고 답한다. 인생의 고민에서부터 일상의 소소한 이야기까지 많은 이야기를 나누었을 것으로 짐작되는 시간. 학업 경쟁도 없고, 땀 흘리는 운동장도 아닌 야트막한 언덕길을 내려오며 나누는 친구와의 이야기. 조금 지치거나 힘들어도, 조금 우울하거나 꾀를 부리고 싶어도 마음을 다잡으며 곧추세우는 시간이었을 것으로 짐작된다. 하루 10분이라도 매일 매일 쌓아가는 일상의 그 시간 동안 휘문고 학생들은 서로를 응원하며 지지해 주고 있다.    
좋은 고등학교를 구성하는 요인들 집합
졸업생 인터뷰에 앞서 휘문고에 대한 본격적인 소개는 1학년부 정재희 교사가 맡았다. 정재희 교사는 휘문의 핵심적인 일상을 소개하면서 역시 좋은 친구들, 좋은 또래 집단에 대해 강조했다.
“주변 사람들의 에너지가 좋을 때 시너지가 나는 경험은 누구에게나 좋은 기억으로 남습니다. 시험을 거치고 입학하는 것도 아니고, 성적을 보고 뽑은 것도 아닙니다. 들어올 때는 다른 중학교 졸업생들과 비슷합니다. 그런데 휘문고에서 생활하면서 다양한 자극을 받게 되고, 스스로를 바꾸려고 노력합니다. 주변을 통해 자신을 가다듬게 됩니다. 이렇게 3년 동안 도약하는 휘문고 학생들의 공통적인 특징은 성실, 성품, 성찰입니다”
여기에 양질의 교사, 학생들의 목표에 맞게 설계된 교육과정, 프리메디컬 캠프 같은 특색 프로그램들이 어우러져 117년의 역사를 쌓으니 ‘휘문’은 뛰어난 명문고를 지칭하는 브랜드가 되었다. 아나운서 발성을 갖춘 정재희 교사는 교사・교육과정・특색 프로그램에 대한 세부 내용들을 친절하고 꼼꼼하게 설명한다.

꼴찌의 반란이 가능한 휘문고 진학실적
꼴찌가 행복한 학교. 수년 전 휘문고 설명회에서 들었던 말이다. 그때는 그 말이 제대로 이해되지 않았다. 꼴찌 성적에 만족하라는 얘기인가 싶었지만, 수년이 지난 지금은 리포터도 그 말에 공감한다. 휘문고 학생들의 특징 중 하나는 현재의 성적에 안주하지 않는다는 점이다. 치열하지만 함께 가는 또래 집단의 경쟁 속에서 무엇이라도 잘하는 것을 만들고 싶어 하며, 그 노력을 결코 포기하지 않는다.
가장 단순하게 표현된 것이 해마다 발표되는 입결이다. N수생이 많은 것도 현재의 결과에 만족하기보다는 자꾸만 더 큰 성취를 이루어내고 싶어 하는 휘문고 학생들의 특징 때문이다. 의대 진학률이 높아지자 서울대 진학률이 낮아진 이유도 그 때문이었고, 의대 입학 정원이 늘자 연고대 입결이 낮아진 이유도 그 때문이다. 끊임없이 발전하고 싶어 하는 자녀의 욕심을 확인하고 싶다면 휘문고 진학이 답이 될 수 있다.
압도적인 수치를 보여주는 휘문고의 2023학년도 의학 계열 진학 결과는 총 213명이다(중복 포함, 졸업생 포함). 이중 의대 진학은 144명, 치대는 26명, 한의대는 18명, 약대는 25명이다. (중복 포함, 졸업생 포함)

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