치과가 반갑지 않은 환자는 내원 시 가급적 한 번에 많은 치료를 받길 원한다. 이는 비장애인이나 장애인 모두 마찬가지다. 특히 장애 환자의 보호자의 경우 치과에 내원하는 과정도 힘들고 치료 과정도 힘들기 때문에 한 번에 많은 치료를 해달라고 부탁하는 사례가 많다. 그러나 장기적인 관점에서 보면 지양해야 한다. 진료 시간이 길어져 환자의 몸과 마음이 지친다면 다음 진료는 더 어려워질 것이다. 치과에 오지 않으려고 할 가능성이 커지기 때문이다.

시간적 여유 갖고 치료해야
장애인 환자 진료 시 처음부터 한 번에 많은 진료를 하기보다 가능하면 가벼운 검진, 간단한 치료부터 시작해 보자. 이런 과정을 반복하면 환자가 치과와 치과 분위기, 치료하는 의사나 의료진과 점점 익숙해지면서 치과 치료에 대한 두려움이 줄어든다. 이런 여유를 갖고 치료하면 치과에 대한 심리적 장벽이 사라지면서 치료가 한결 수월해진다.
중증장애인 환자는 의사소통이 어려워 전신마취를 한 후 치료해야 한다는 편견을 갖고 있는 의료진을 종종 만나게 된다. 물론 필요한 경우 전신마취 하에 치과 치료를 할 수도 있다. 그러나 그렇게 생각한다면 그 환자는 시간이 갈수록 구강건강이 더욱 나빠질 것이다. 전신마취를 해야만 치과 치료가 가능하다면 점점 치료받기가 어려워지기 때문이다. 전신마취를 선택하기에 앞서 치과에 내원하는 반복적인 연습과 의사소통을 통해 치과를 친숙하게 만드는 것이 중증장애인 구강건강 관리에 더 효과적이다.

정기적인 치과 검진 필수
장애인이나 비장애인이나 구강건강을 지키는 가장 중요한 방법은 정기적인 치과 검진이다. 큰 병으로 진행하기 전 발견해 조기 치료한다면 통증도 적고 경제적인 부담도 적게 된다. 반면 치과 질환이 심하게 진행된 후 치과에 내원하면 마취 주사를 맞은 상태에서 치료하더라도 대부분의 치료가 힘들게 느껴진다. 이후엔 치과에 오기 싫어지는 게 일반적이다. 따라서 장애인의 보호자라면 누구보다 정기검진과 조기 치료에 관심을 기울여야 한다.
장애인 환자라면 오히려 더 자주 치과에 내원해 정기적으로 구강위생 관리를 받는 것이 구강건강을 지키는 합리적인 방법이다. 스스로 구강위생 관리를 잘하기 어려운 데다가 치과에 친숙해지는 연습을 할 수 있기 때문이다. 물론 이 과정에서 조기에 치과 질환을 발견해 조기에 치료한다면 대부분 가벼운 치료로 끝나게 된다.  

스마일재단 홈페이지에 장애인 치과 진료 가능한 전국 400여 개 치과 안내 중
장애인이나 중증장애인을 치료하는 치과는 어떻게 찾아봐야 할까. 아쉽게도 모든 치과에서 장애인 진료를 시행하고 있는 것은 아니다. 전국에 장애인 구강진료센터로 운영되고 있는 장애인 치과병원이 있으나 이곳에서 진료를 받으려면 1년 정도 대기를 해야 한다.
‘스마일재단’은 장애인의 구강건강 증진을 위해 설립된 비영리재단이다. 치과 진료 사각지대에 놓인 장애인의 구강건강을 위해 다양한 프로그램과 지원 사업을 펼치고 있다. 이 취지에 동참하는 치과는 ‘장애인 진료 치과 네트워크’에 함께하며 장애인을 위한 치과 진료를 시행한다. 스마일재단 홈페이지에 가면 장애인 치과 진료가 가능한 전국 400여 개의 치과에 대한 안내를 받을 수 있다.   

도움말 일산 주엽역 리빙웰치과병원 김현철(치의학 박사) 병원장
스마일재단 홈페이지 http://www.smilefund.org
양지연 리포터 yangjiyeon@naver.com

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>