보통 미술 혹은 디자인 전공자들의 시작은 비슷하다. ‘그리는 것을 좋아한다. 그래서 맨날 종이건 휴대전화건 그릴 수 있는 여건만 있다면 그렸다.’ 그러다 초등을 지나 중등, 고등으로 올라가면 마냥 좋아하는 것만 할 수는 없다. 10대 후반으로 갈수록 진짜 내 직업적 진로와 연결할 것이냐 마느냐를 결정해야만 한다. 

디자이너는 창조하는 기술자

그때 미술 전공을 고민하는 학생들이 가장 많이 듣는 이야기는 ‘과연 미술을 직업으로 선택하면 밥을 먹고 살 수 있니? 가난한 직업이라던데….’ 이다. 안타깝게도 미술 전업 작가라면 아직은 그런 말을 들을 수도 있다. 하지만 디자이너라면?  
디자이너는 고유의 기술을 가진 창조적 전문가이다. 옛 어른들 말씀에 ‘기술 배워라’라는 말도 있지 않은가. 디자인 창작의 과정 때문에 예술성이 주목받지만, 그에 못지않게 디자이너가 지니고 있는 기술력이 매우 중요하다. 이것은 누구도 가져갈 수 없는 나의 것이다. 그러니 디자이너는 예술가이면서도 기술자이다. 특히 요즘은 많은 회사들이 UX(User experience)와 같이 소비자 맞춤 서비스를 제공하고 싶어 하기 때문에 많은 디자이너들이 필요하다. 직업적 선택권이 넓으면서도 전문성을 확립한 분야라고 할 수 있다.

구체적인 디자이너들의 연봉은?

보통은 디자인회사들의 규모가 크지는 않다. 디자인회사들은 대량 생산을 하기 보다는 기업들이 원하는 방향에 맞춰 디자인 프로젝트를 진행하는 이른바 주문 맞춤형 공정을 수행하기 때문이다. 하지만 몸이 아니라 머리와 기술을 사용하는 작업인 만큼 진행 건수에 비해 그 부가가치는 매우 커서 큰 수익을 창출한다.
어떤 통계에 따르면 2023년 현재 신입 디자이너 평균 연봉은 2,765만 원이라고 한다. 하지만 겉으로 드러난 평균 숫자일 뿐이다. 본인의 능력에 따라 혹은 작업물의 양에 따라 다르다. 억대 연봉의 디자이너들도 쉽게 찾아볼 수 있다. 또한 회사 디자이너로서의 작업 뿐 아니라 세컨드 잡 또는 프리랜서로 전향해서 다방면으로 자기 능력을 발휘하는 이들도 많다. 내 주변에도 대기업에 다니면서 개인적 시간을 활용해 1인 디자인회사를 운영하거나, 1인 출판사를 차리는 지인들이 적지 않다. 이들은 자신의 디자인 욕구를 해소함과 동시에 수익까지 창출하고 있는 것이다. 또한 디자인의 특성상 하나의 매체에 그치지 않고 연쇄적으로 다른 매체로 확장할 수 있다. 예를 들어 캐릭터를 잘 만들어서 이를 굿즈나 영상물 등으로 발전시키면 새로운 수익으로 이어진다. 기본적인 연봉에 +α가 되는 것이다.

나를 키우고 성장하자!

디자인 분야는 산업혁명과 함께 탄생하였다. 산업이 발전함에 따라 함께 성장하며 변화하고 적응하였다. 이제 산업혁명이 4차를 지나 5차로 넘어가고 있다. 시대의 변화에 따라 홍대가 게임그래픽학과와 영화애니학과를, 재작년에 국민대가 AI디자인과를 개설한 것처럼 대학들도 시대에 맞춰 빠르게 움직이고 있다. 불과 십여 년 전에는 없던 디자인 분야가 현재 있는 것처럼 우리의 아이들이 디자이너가 되었을 때는 또 다른 분야가 생길 것이다. 그러니 디자이너로서 발전에 적응하기 위한 자기 성장의 노력이 필요하다. 디자인 대학에서 코딩 수업이 당연히 된 것처럼 디자인 제작 프로그램 뿐 아니라 여러 기술력을 빠르게 흡수하고 적용해 나가야 한다.
또 무엇보다 AI가 많은 것들을 대신하거나 주도적 수단이 되는 세상이 온다 해도 디자이너는 독자적 위치를 차지할 수 있다. 오히려 많은 디자이너가 AI나 빅데이터와 같은 새로운 기술들에 인간만이 지니는 본질과 감성을 더한 독창성을 적용하여 급이 다른 디자인 작품 단계와 성취를 보여줄 수 있다. 이런 식으로 우리 아이들은 미래의 디자이너로서 자리매김하며 돈과 명예, 예술적 성취를 함께 발현하기 위해 지금도 많은 시간 노력하며 그림을 그리고 담금질하고 있다. 그들에게 디자이너라는 직업은 끝없이 공부하고 노력해야 도달할 수 있는 분야이기는 하나, 이 모든 노력이 충분히 보상받을 만한 가치가 있음을 이야기해 주고 싶다.
 

손은기 원장
파주 금촌 창조의아침 미술학원
031-946-4403

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