신체적 장애나 정신적 장애가 있는 경우, 진료를 위해 치과에 가는 것 자체가 쉽지 않다. 가려고 마음을 먹었더라도 주위에 장애인을 치료할 만한 여건을 갖춘 치과도 많지 않다. 장애인 다수는 스스로 하는 구강위생 관리 능력이 떨어져서 충치나 치주질환 같은 구강질환을 안고 살아가는 경우도 많다. 장애로 인해 구강 건강이 좋지 않은 장애인과 가족들이 꼭 알아둬야 할 장애인 치과 진료에 대해 고양시 일산서구 주엽동 리빙웰치과병원 김현철 병원장의 도움으로 정리해 보았다.
도움말 리빙웰치과병원 김현철(치의학 박사) 병원장

자연치아 손실은 온몸 건강에도 악영향
장애인의 구강 상태를 살펴보면 장애 유형별로 다소 차이는 있으나 전반적으로 치아우식증과 치주염 등을 겪는 경우가 많다. 치료가 필요한 상태임에도 적기 치료를 놓치게 되면 치아 손실로 이어져 입 안에 남아 있는 치아 숫자가 현저하게 감소한다. 이런 자연치아의 손실은 저작장애와 턱관절 장애를 유발해 음식을 잘 먹지 못하게 되고 이로 인해 온몸 건강에도 악영향을 끼친다.
장애인이 치과에 내원하면 대화가 가능한 경우 환자와, 대화가 어렵다면 보호자와 먼저 상담을 한다. 상담을 통해 환자의 구강 건강, 전신 건강 등을 점검하고 구강 내 사진 촬영 및 방사선 촬영을 통해 진단에 도움을 받기도 한다. 경우에 따라서는 혈액검사나 소변검사를 시행하기도 하며, 이런 검사를 종합해 치료계획을 세우고 차근차근 치료를 시행한다.
장애인 치과진료를 특별하다고 생각하는 경우가 있는데 의사소통이 가능하다면 일반적인 치과치료에 협력이 가능하다. 그러나 치과 치료에 대한 두려움이 지나치게 커서 치과 의자에 앉기조차 싫어하는 환자도 있고, 치과베드에 누웠더라도 입을 벌려야 할 때 온몸으로 저항하는 환자도 있다. 이런 상황이라면 일반적인 치과 치료는 불가능하다. 마음은 아프지만 억제장치를 한 후 치료하거나 의식하진정요법 같은 중등도 진정법이나 전신마취 전 단계의 깊은 진정법 등을 선행한 후 치료를 한다. 장애인 환자의 경우 전신마취 후 응급상황이 발생하면 대처가 어려워 안전성을 위해 기도삽관이라는 ‘인투베이션’ 하에서 시행하는 전신마취를 추천한다.  

치과에 대한 두려움과 거부 반응 줄어들면 치과 치료 한결 수월해져
장애인 환자의 치과 진료 시 환자의 협조는 매우 중요하다. 이 협조가 가능한지 여부를 모른 채 처음 치과에 오게 되면 장애인들은 대부분 치료를 거부한다. 낯선 환경에 익숙지 않은 치과 기구가 입안에 들어오면 불편함을 느끼고 심하게 거부하면 다시는 치과에 가지 않으려고 한다. 그래서 치과에 오기 전, 집에서 보호자의 도움이 꼭 필요하다. 집에서 익숙한 칫솔이나 환자가 쓰는 작은 수저들을 입 안에 넣어보는 것이다. 환자를 눕힌 후 칫솔이나 작은 수저들을 보호자가 입 안에 넣어보고 반응을 살핀다. 익숙한 환경에서 자신이 믿는 보호자가 이런 행동을 반복하면 반응이 점차 좋아진다. 기구를 입에 넣는 것이 익숙해지면 다음 살펴야 할 것은 개구 상태를 유지하는 것이다. 입을 다물면 치료가 불가능하기에 입에 기구를 넣고 조금씩 움직이면서 입을 벌리고 있는 시간이 얼마나 지속하는지 확인해야 한다. 여기까지 가능해지면 치과에 대한 두려움이나 거부반응이 감소하게 된다. 물론 이렇게 되기까지 시간과 정성을 많이 들여야 한다. 하지만 치과에 대한 두려움과 거부 반응이 줄어들면 그 이후부턴 진료가 한결 수월해진다.

양지연 리포터 yangjiyeon@naver.com

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