우리나라 사교육 1번지 대치동. 대치원더랜드에서 20여년 아이들과 함께 하며 원장을 역임, 현재 강동원더랜드 교육이사로 활발한 활동을 펼치고 있는 신디(Cindy)쌤. 그는 강동원더랜드에서 입학설명회와 학습설명회, 그리고 간담회와 수많은 상담을 진행하고 있는데 소중한 시간을 통해 만난 어머니들에게 그가 항상 강조하는 말이 있다. 바로 “우리 아이 영어교육의 목표가 무엇인가에 집중하라!”는 것.

“영어교육의 목표가 ‘대입’에 국한된다면 굳이 유아기부터의 영어교육이 필요할까요? 강동원더랜드의 목표는 대학의 발판을 공고히 하는 게 아니라, 아이들의 확실한 ‘이중언어’ 획득입니다. 엄밀히 말하면 대입을 아우르는 언어교육이죠. 제4차 산업혁명과 메타버스 등 하루가 다르게 급변하는 시대, 굳이 외국에 나가지 않고도 증강현실을 통해 그들과의 소통이 필수인 시대입니다. 강동원더랜드의 확고한 목표인 ‘이중언어’ 사용은 우리 아이들의 미래에 차별화되고 확실한 자신만의 자산이 될 것이라 확신합니다.”

Q. 우리아이 영어교육의 목표를 정확하게 하라고 강조하셨는데요?

A. 네. 영어교육의 목표에 따라 영어교육의 시기가 달라지고 방법이 달라지기 때문입니다. 단순히 대입에서의 우수성과가 목표라면 ‘학습하기 좋은 시기’에 공부에 집중하면 됩니다. 하지만 이중 언어가 목표라며 ‘언어를 받아들이기 좋은 시기’에 영어환경 노출에 힘써야 하죠. 영어를 받아들이고 공부하는 데에도 분명 차이가 있습니다. 많은 어머니들이 처음 강동원더랜드를 선택할 때에는 이중언어 사용이라는 확고한 목표가 있습니다. 하지만 초등-중등-고등 과정을 거치며 처음 목표는 흐지부지되고 오로지 ‘대입’에만 포커스를 맞추는 것 같아 안타까울 때가 한두 번이 아닙니다.

Q. 그렇다면 이중언어로써의 영어 교육을 위한 적기는 언제인가요?

A. Chomsky와 Lenneberg라는유명한 언어학자의 이론에 의하면 인간의 두뇌 속에 L.A.D(Language Acquisition Device)라는 언어습득장치가 있는데, 1.5세∼6세까지 가장 왕성하게 작용하여 사춘기인 13세경부터 없어지므로 이 기간 내에 언어 습득을 완료해야 한다고 했습니다. 언어 전문가들은 미국에서 큰 무리 없이 생활하려면(의사소통) 영어환경에 최소 4000시간은 노출 되어야 한다고 했는데요. 하루 1시간 매일 노출된다면 13년이 걸리지만, 하루 5~6시간이면 2년 반이면 충분하죠. 언어는 단순한 의사소통을 넘어 지식을 바탕으로 사고력을 확장해 자신의 생각을 논리적으로 전달할 수 있어야합니다. 그러기 위해서는 초등학교 입학 전 영어로 말하기뿐만 아니라 스스로 영어로 읽고 쓸 수 있어야하죠. 우리나라는 영어환경이 아니기 때문에 모든 지식은 책으로 습득할 수밖에 없기 때문입니다. 강동원더랜드는 말하기를 바탕으로 다양한 reading을 통하여 자신의 생각을 논리적으로 말하고 쓸 수 있도록 언어뇌가 발달하는 시기에 맞춰 언어의 확장이 됩니다. 아이들의 지적, 정서적 발달에 맞추어 배경 지식과 어휘 등도 함께 발전시켜 나가야 하죠. 그리고 정말 중요한 건 언어뇌가 완전히 닫히기 전인 13세까지는 언어로써의 영어를 완성시켜야 한다는 것입니다. 이렇게 영어를 습득한 아이들은 ‘머리의 번역기’를 돌리지 않습니다. 어머니들이 흔히 사용하는 ‘한글을 영어 문장으로 만드는 것’이 아닌, 번역기 없이 바로 영어로 말하기와 글쓰기가 가능한 것. 바로 강동원더랜드가 목표로 하는 이중언어입니다. 반면 습득이 아닌 학습의 적기는 13세 전후입니다. 이것이 바로 어머니들께 영어교육 목표 설정에 대해 강조하는 이유입니다.

Q. 강동원더랜드 유치부 프로그램의 강점에 대해 말씀해주신다면?

A. 강동원더랜드에서는 영어를 공부가 아닌 ‘언어’로 받아들이는 습득식 영어 교육을 진행합니다. 물론 모든 수업은 영어로 진행되죠. 총체적인 언어학습을 위해 ALT프로그램을 진행하는데요. 기존의 암기식이 아닌 듣고. 말하고, 보고. 만지면서 흥미와 동기를 부여해서 스스로 자연스럽게 말하고 행동할 수 있게 하는 과학적이고도 입체적인 영어학습법이지요. 아이들은 강동원더랜드에서의 듣고, 말하고, 읽고, 쓰는 모든 과정을 통해 영어에 흥미와 자신감을 가질 뿐 아니라 영어 문화권에 대한 다양한 배경지식도 함께 쌓아가게 됩니다.

Q. 대치동과 강동에서 오랫동안 많은 아이들을 만나보셨을 텐데요. 영어교육에 성공하는 케이스를 소개해주신다면?

A. 꾸준함입니다. 대치동은 대부분의 학원이나 분위기가 ‘입시’에 초점이 맞춰집니다. 때문에 그곳에서도 이중언어란 초심을 잃어버리는 부모님이 많으시죠. 많은 아이들이 영어를 공부하지만 ‘모두’ 성공하진 않는데요. 먼저 ‘신뢰’로 강동원더랜드에 꾸준히 아이를 맡긴 경우가 있습니다. 이들 어머니는 전문직 등 직업을 가진 분들인데요. 아이들이 강동원더랜드를 너무 좋아하는 반면 어머니들은 너무 바쁘셔서 그냥 꾸준히 초등부까지 강동원더랜드를 신뢰하며 맡긴 경우죠. 두 번째는 자신만의 확고한 교육철학이 있는 경우입니다. 투철한 영어교육 철학이 있어서 아이들이 커가면서도 휘둘리지 않고 끝까지 목표를 향해 달려가는 경우죠. 영어만은 정말 초심을 잊지 않기를 간절히 바라고 싶은데요. 그래서 강동원더랜드에서는 정기적으로 어머니와의 간담회나 학습설명회 등도 함께 진행하고 있습니다.

Q. 영어유치원을 졸업한 초등생들의 영어교육은 어떻게 진행되어야 할까요?

A. 우리나라 영어교육의 문제점은 유치부-초등부-고등부-대학과 사회생활에까지의 연계성이 없다는 것인데요. 연계가 되지 않다보니 초등학교에 올라가자마자 바로 학습경쟁에 들어서게 되는 거죠. 강동원더랜드의 경우 초등부까지의 연계학습이 충실히 이뤄지고 있습니다. 강동원더랜드의 초등커리큘럼은 쓰기와 디베이트까지 완벽한 구사를 목표로 하는데요. 강동원더랜드 초등부는 중학교 가기 전 언어를 완성하는 단계(13세)로, 영어를 언어로 흡수한 아이들이기에 중·고등학교 때 내신 및 수능 공부 역시 어렵지 않게 대비할 수 있습니다.

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