벌써 중계동 은행사거리의 여러 중고등 학교에서 기말고사가 진행되고 있고, 한학기의 끝이 바짝 다가왔다. 한 학기 동안 자신이 목표한 바를 성취한 학생들도 있겠지만, 다수의 학생들은 여전히 본인이 희망했던 방식대로 학습해 나가는 친구들은 많지 않다. 특히 영어과목의 경우, 수능이 절대평가로 전환되면서 많은 학생들이 국어와 수학에 비해 조금 덜 공부해도 되는 과목, 그리고 영어 자체의 실력보다는 영어 내신에서 암기로 승부를 볼 수 있다는 확신으로 전반적으로 하향평준화가 되고 있는 상황이다.

 물론 영어가 수능에서 절대평가로 전환되고 정시지원시 중요한 과목으로 작용하지 않는다는 점에 있어서는 반박의 여지가 없지만, 조금만 들여다보면 수시지원이 최저등급을 맞추기 위한 조건으로 학생들에게는 영어를 빼놓을 수 없게 되었다. 특히 문과학생들의 경우, 수학과목에서 불리해지면서, 최저등급을 맞추는데 영어와 탐구과목은 반드시 해내야 할 과목이 되었다. 그렇다면 방학기간을 활용해 2학기부터 본인이 원하는 목표를 달성하기 위한 학습방향을 어떻게 잡아야 할까?

 물론 기본은 구문과 어휘학습이다. 외국어로 글을 읽고 문제를 풀어나가는 것이기에 제대로 해석을 하기 위한 구문학습과 어휘학습은 필수 중에 필수이다. 이 부분은 이전 기고문에서도 수없이 언급을 하였고, 많은 영어 강사들이 공통적으로 중요시 하는, 어떻게 보면 영어학습 지도를 하지 않더라도 누구나 생각할 수 있는 부분이다.

 하지만, 이번 기고를 통해서 언급하고 싶은 것은 바로 ‘국어’ 즉, 독해력이다. 보통 매 시험기간마다 적게는 500지문, 많게는 600지문정도를 분석하여 아이들을 가르치는 입장에서, 그리고 고3 학생들의 수능을 위해 다수의 모의고사 수업을 진행하면서 가장 수업적으로 힘들고 어려운 부분은 바로 영어지문의 ‘국어적 이해’이다. 위에서 언급한 구문과 어휘학습은 단순히 영어를 한국어로 번역하기 위한 학습이고, 이 ‘번역’은 학생들이 학습을 하거나 강사가 영어를 가르치는데 크게 문제가 되지는 않는다.

 그러나, 많은 학생들이 모의고사에서 지문을 읽거나 내신 대비 시 내신 범위의 있는 지문을 이해하는 데 있어, 해설지를 봐도 이해를 못하는 경우가 믿기 어려울 만큼이나 너무 많다. 물론 많은 학생들과 학부모님께서 영어1등급과 2등급을 가르는 요인을 서술형을 꼽기도 하지만, 이 부분은 서술형이 나올 수 있는 문장이나 문법학습을 통해 극복이 가능하다. 하지만 근본적인 독해력은 단시간에 잡기가 쉽지 않다. 특히 여러 보충교재와 모의고사 지문들, 특히 고3의 경우 모의고사와 EBS수능특강에 실려있는 지문들이 철학, 역사, 과학 기술, 사회과학, 생물학 등 다양한 주제를 망라하는 지문들이기 때문에, 학생들이 중학교때까지 제대로 글을 읽는 연습을 해내지 않는다면 절대로 이해할 수 없다.

 한 예로, 사회과학 주제에서, 사회과학 연구를 진행하거나 탐구를 진행하는데 있어 필연적으로 발생하는 ‘편향’ 현상을 설명하는데, 이 편향이 왜 필연적으로 나타날 수 밖에 없는지, 왜 편향이 나쁜 것인지에 대한 근원적인 이해가 없다면, 해당 학생이 해당지문을 아무리 문법이나 구조적으로 제대로 분석을 해낸다 하더라도, 막상 시험에 들어가서는 지문의 주제를 묻거나 핵심을 묻는 빈칸추론 문항에서 틀릴 가능성이 높다. 만약 내신 범위의 지문이어서 이 내용을 얼추 감적으로 맞춘다 하더라도, 해당 학생은 고3이 되어 수능을 준비할 때, 처음 보는 지문속에서 위와 같은 비슷한 내용의 지문이 나온다면 제대로 이해하지 못하고 찍고 나올 확률이 크다.

 따라서, 영어를 위한 본인의 국어실력을 키우기 위해, 기본적으로 여러 주제의 배경지식을 위해 책을 읽고 정리하는 것도 도움이 될테지만, 가장 중요한 것은 내신시험을 준비하거나 모의고사를 보고 난 후, 그 해설을 보면서 본인이 내용 구조화를 정리하면서 공부해보는 것이 가장 중요하다. 특히 문장을 문법적으로 분석하는 것과 더불어, 왜 해당문장이 이전문장 다음에 나온 것인지, 그 내용이 어떻게 유기적으로 연결되고 있는지 제대로 파악하는 연습이 정말 중요하다. 또한 해당 지문의 개념을 한번 인터넷이나 유투브를 통해 검색을 해본다면 그 지식이 간단하게나마 배경지식으로 활용될 가능성도 높다.

 정말 많은 학생들이 ‘떠먹여주는’ 학습에 적응되어 단순히 지문 내용이 정리된 교본만을 찾겠지만, 본인의 근본적인 실력 향상을 위한 학습방향을 찾기 위해 방학기간 동안 그동안 학습했던 지문을 다시 한 번 ‘국어적’으로 이해하는 계기를 찾길 바라는 마음이다.

장희철

장민준영어학원 원장

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