무릎을 비롯해 허리와 어깨 등 관절 노화로 인한 질환은 일상생활을 어렵게 해 삶의 질을 급격히 떨어뜨린다. 관절질환은 조기 진단에 따른 치료가 중요함에도 불구하고 나이가 들며 나타나는 자연스러운 현상으로 여겨 치료시기를 놓치기 쉬워 주변인들의 역할이 중요하다.
따라서 이번 추석에는 보건복지부 지정 관절전문병원인 바른세상병원에서 알려주는 방법으로 코로나 19탓에 급격히 사회생활이 줄어든 부모님의 무릎 건강을 우선 챙겨보자.

무릎 퇴행성 관절염, 나이 병으로 생각하다 치료 시기 놓치기 쉬워
무릎 퇴행성 관절염은 뼈를 보호하고 관절운동을 부드럽게 해주는 연골이 손상되어 생기는 질환이다. 이 질환이 문제점은 연골에 통증 세포가 없어 통증을 느끼지 못하고 나이 탓을 하며 방치하다 인공관절 수술을 고려할 수밖에 없는 상황에 이르러 뒤늦게 병원을 찾는 경우가 많다는 것이다.
바른세상병원 서동원 병원장(정형외과/재활의학과 전문의)은 “연골은 한 번 닳아 없어지면 자연적으로 재생되지 않기 때문에 무릎 건강을 지키는 최선의 방법은 예방과 조기 진단으로 연골이 손상되지 않도록 막는 것”이라는 당부와 함께 “무릎 퇴행성 관절염을 방치하면 걷는 게 힘들어져 생긴 운동부족으로 관절염과 만성질환을 악화시킬 뿐 아니라 심혈관계 질환이나 우울증 등 2차 질환까지 유발할 수 있어 조기 치료가 매우 중요하다”고 덧붙였다.

중년 이후 변형된 O다리로 인한 통증, 본인 관절 지키는 ‘근위경골절골술’로 치료
중년 이후 바르지 못한 자세나 보행 습관 등 후천적인 요인에 의해 무릎이 O자로 변형되었다면 정상적인 사람에 비해 관절 노화가 빨리 올 수 있다.
KBS1 6시내고향 ‘내고향닥터’의 공식 주치의인 서동원 병원장은 “고향 어르신들을 진료하다 보면 육안으로도 심하게 무릎이 변형된 어머님들을 만나게 되는데 이는 농사와 집안 일로 장시간 쪼그려 앉는 자세 때문”이라며 “O다리 변형으로 인한 무릎 통증은 휜 다리 교정술로 치료할 수 있지만 방치하면 안쪽 무릎으로 체중이 집중되면서 관절에 지속적인 부담을 주고 연골 마모를 가속화시켜 결국 인공관절술을 선택할 수밖에 없다”고 안타까워했다.
“휜 다리 교정술인 ‘근위 경골 절골술’은 미관상 좋지 않은 다리 교정은 물론 바깥쪽 연골로 체중을 분산시켜 무릎 안쪽 연골만 비정상적으로 손상되는 현상을 막아 본인의 관절을 보존하면서 치료할 수 있는 것이 가장 큰 장점”이라고 설명하며 “수술 후에도 운동이나 정상적인 활동이 가능해 환자들의 만족감이 높지만 무릎 외측이 건강해야만 치료할 수 있기 때문에 치료시기를 놓치지 않도록 주의해야 한다”고 강조했다.

인공관절 수술, 만성질환 앓는 고령 환자도 가능해
인공관절수술은 연골의 손상 정도에 따라 정상 부위는 최대한 보존하고 손상된 부분만 인공관절로 대체하는 ‘인공관절 반치환술’, 전체를 한꺼번에 교체해 비용은 물론 짧아진 입원 기간으로 지병 악화나 합병증 유발 위험을 줄인 ‘인공관절 전치환술’, 수술 전 3D 기반의 CT 촬영을 활용해 정확도를 높인 로봇 인공관절 중 선택할 수 있다.
특히 인공관절 수술 환자의 80% 이상이 60~70대에 해당하는 만큼 고령 환자들에게 안전한 수술법이 요구된다. 수술 시 수혈은 여러 부작용과 합병증을 유발할 수 있기 때문에 바른세상병원의 경우 학계에서도 인정받은 ‘무수혈 인공관절’ 수술을 진행한다. 또한 양측 무릎을 동시에 수술할 수 있는 ‘스피드 인공관절’ 수술을 통해 노년층 환자들의 전신마취에 대한 신체부담 및 입원기간과 재활기간 감소는 물론 수술비 절감 효과도 볼 수 있다.
서동원 병원장은 “당뇨병, 고혈압 등 다양한 만성질환이 있는 고령 환자들도 안전하게 인공관절 수술을 받을 수 있다”며 “외부인들의 출입으로 인한 감염 가능성을 차단하고, 가족들의 간병 부담을 줄일 수 있는 간호간병 통합서비스 병원을 찾는 것이 바람직하다”고 조언했다.

부모님 무릎 건강 체크리스트
1. 무릎이 오자로 휘어져 있거나 평소보다 부어 있다.
2. 앉아 있다가 잘 일어나지 못하고, 일어난 직후 걷는 것이 힘들거나 절뚝거린다.
3. 무릎 뼈 안쪽부위를 만지면 아프고 소리가 나면 삐걱거리는 느낌이 있다.
4. 무릎에 힘이 빠지면서 주저앉고 싶을 때가 자주 있다.
5. 잠자기 전에 통증이 심해지고 아파서 숙면을 취하지 못한다.
6. 계단이나 언덕을 오르내릴 때 무릎이나 엉덩이, 사타구니 통증이 심하다.
7. 오래 앉았다 일어나 걸을 때 엉덩이가 아프다가 어느 정도 걸으면 통증이 줄어든다.

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