백석동에 사는 강성운(58세) 씨는 33년 차 베테랑 소방관이다. 그에게 있어 올 한해는 일생에서 가장 특별한 해라 해도 과언이 아니다. 아들이 자신과 같은 제복을 입는 소방공무원이 됐기 때문이다. 아들 강동완(24세) 씨는 현재 5개월 차 신입 소방관으로 몸은 고되지만, 달뜬 마음에 하루하루가 새롭다. 마냥 철부지인 줄만 알았던 자식과 나란히 같은 직장으로 향하는 아버지의 마음, 그리고 마냥 편하게만 생각하던 아버지의 다른 면모와 노고를 차츰 알아가는 아들의 마음이 궁금했다. 소방관 아버지와 아들을 만나봤다.

* 아버지 강성운 소방위는 현재 은평소방서, 역촌 119안전센터의 팀장을 맡고 있다. 1986년 소방공무원이 된 그는 올해로 33년이라는 숫자와 마주한다. 33년 전 자신을 똑 닮은 아들을 바라보며 감회가 새롭다. 그의 이력이 궁금했다.
아들보다 한 살 많은 25살 청년 시절, 소방공무원 생활을 시작했어요. 처음에는 직업적 사명감보다는 안정적인 직장을 찾다 소방공무원이 됐지요. 하지만 소방관의 임무에 충실하다 보니 제 안에 남다른 봉사 정신과 이타심이 있음을 알게 됐어요. 흔히, 소방관 하면 화재 진압만 떠올리기 쉽지만, 자연재해 대응과 위급상황, 안전사고 발생 시 시민을 안전하게 구조하는 활동이 더 많습니다. 그렇다 보니 생활 속 안전교육과 안전 사각지대 개선 활동을 강조하는 편입니다. 직장에서는 물론, 가정에서도 강조하다 보니 가족들에게 잔소리 많은 아빠로 찍혔지요(웃음).

# 아들 강동완 소방사는 현재 서대문 소방서, 현장대응단에서 근무 중이다. 어떠한 계기로 소방관이 된 것인지 물었다.
아버지는 집에서 일 관련한 얘기를 거의 안 하시는데, 어려서부터 안전에 대한 잔소리(?)는 꾸준히 들었죠. 가장 가까이 있는 직업이다 보니 소방관에 대한 동경이 있었던 것 같아요. 군대를 제대하고 구체적인 진로를 고민할 때 떠오른 것이 아버지와 같은 소방공무직에 도전해봐야겠다는 생각이었죠. 대학 전공과 무관한 소방공무원에 도전하는 것에 대해 부모님의 반대도 있었지만, 결심 후에 무조건 밀어붙였어요.

* 아들 강동완 씨는 세종대 토목과 1학년을 중퇴하고, 소방공무원직을 택했다. 대학을 그만두고 소방관이 된 아들에 대한 반대는 없었는지...
처음에 소방공무원 시험을 보겠다고 했을 때, 더 안전하고 편한 행정직 공무원을 권유했어요. 제가 몸담고 있어서 이 직업의 생리를 누구보다 잘 알기 때문이죠. 3교대 근무로 출퇴근이 일정치 않고, 몸이 고된 일입니다. 또 예기치 못한 돌발 상황이 많아서 사고 위험도 크고요. 하지만 옆에서 지켜보니 누구보다 진지하게 고민하고, 독하게 공부하는 모습을 보고 아들을 다시 보게 됐어요.

# 아버지는 시험 3개월을 앞두고 밤낮없이 공부에 매진하는 아들의 모습을 보고 매우 놀랐단다. 필기시험, 체력시험을 한 번에 합격한 아들의 뚝심과 저력이 자랑스럽단다. 시험공부 과정을 아들에게 들어보았다.
군 제대 후 잠깐의 휴식을 마치고 지난해 1월 8일 시험공부를 시작했어요. 4월 7일 시행하는 필기시험을 목표로 노량진 공무원학원을 매일 통학했어요. 무심코 옆 학생을 보니 이미 강의로 이론공부를 마치고 기출문제를 풀고 있더라고요. 남들 하듯이 하면 가망이 없겠다는 생각에 새벽 4시 50분에 일어나 첫차를 타고 학원 등원, 밤 11시 차를 타고 귀가, 새벽 1~2시까지 복습하는 생활을 90일 동안 반복했어요. 학원 강의실 문 여는 사람도 저, 문 닫는 사람도 항상 저였지요.

* 같은 직업에 종사하다 보니 아들과의 대화 시간이 늘었다는 아버지 강성운 씨. 선배 소방관으로서 아들에게 당부하고 싶은 말은 없는지 물었다.
아들이 나와 같은 길을 걷는다고 생각하면 기쁘고 자랑스럽죠. 하지만 소방관의 업무가 막연히 상상하는 것과는 크게 다릅니다. 대형 화재현장에서 열심히 진압에 열중하지만, 오히려 불이 옆으로 번지고 피해가 커질 때는 속수무책입니다. 선배로서 젊은 패기에 의욕만 앞세우지 말라고 당부하고 싶어요. 소방관의 임무에 충실하되, 우리 가족의 소중한 아들이라는 사실을 잊지 말라고요. 내가 안전하고 건강해야 남도 도울 수 있으니까요.

# 막상 실무에 임해보니 어떤지, 아들 강동완 씨에게 물어보았다.
근무 시작한 지 5개월밖에 안 됐지만, 하루하루가 새롭고 흥미로워요. 물론, 체력적으로 힘들지만요. 얼마 전 노래방 화재현장에 후발대로 출동한 적이 있어요. 그곳에 아버지가 먼저 출동해서 화재 진압을 마친 상황이었지요. 무전으로 들리는 아버지 목소리를 듣고 알 수 있었어요. 불이 완벽하게 꺼진 현장임에도 엄청난 유독가스와 열기로 화재현장의 긴박함이 전해졌어요. ‘진짜 장난이 아니구나!’라는 생각에 아찔했고, 아버지를 포함한 선배 소방관들이 정말 대단하다고 느껴졌어요.

* 소방공무원 국가직 전환을 앞두고, 당사자로서의 생각을 아버지 소방관에게 들어보았다.
지방직 공무원이던 것이 내년 4월부터 국가직으로 전환됩니다. 지자체의 재정상태에 따라 천차만별이던 소방관의 처우가 많이 개선될 것으로 기대합니다. 예산이 늘어나기 때문에 장비나 시설 면에서 투자가 있겠지만, 임금 면에서의 큰 변화는 없습니다. 하지만 그냥 듣기 좋으라고 하는 소리가 아니라 소방관이라는 직업은 생계수단의 역할을 넘어서 사명감에 더 무게를 실어야 하는 직종입니다. 시민이 처한 위험 상황에 긴급히 출동해서 피해를 줄이고, 사람을 살리는 일에 보람을 느껴야 합니다. 불안과 고통으로 일그러진 얼굴이 안도와 환희로 변하는 순간을 함께 기뻐하는 진정한 소방관이 되길 아들에게 기대해 봅니다.

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>