파주 운정 영어전문학원 니콜주니어어학원 니콜 원장

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요즘 어머니들과 상담하다 보면 자녀의 영어 교육에 있어서 두 마리 토끼 사이에서 많은 고심을 한다는 느낌이 든다. 영어회화를 통해 자연스럽게 영어를 배웠으면 하다가, 시간이 지날수록 조급해지며 선행을 위한 문법이나 단어암기, 교재진도에 집착을 하게 된다.
부모가 직접 자녀의 나이에 맞는 가장 효율적인 영어학습을 파악하고 코디하는 것이 자녀의 성공적인 영어교육의 핵심이다. 너무 당연한 이야기지만 지난 13년간 영어를 가르쳐 보니, 역시 영어를 잘하는 학생은 영어를 언어로서 얼마나 접해왔는가와 비례한다는 결론이 내려진다. 

초등 저학년의 무조건 단어 암기는 비효율적

영어를 잘하고 싶다면 무조건 많이 읽고 많이 듣고 말해야 한다. 성인들도 마찬가지인데 아이들은 훨씬 더 중요하다. 아이들이 배울 수 있는 문법 지식에는 한계가 있다. 초등 1-4학년 때 배운 문법적인 지식의 양은 중학생이 한두달이면 따라잡을 수 있다. 이해능력, 추리력이 훨씬 뛰어나기 때문에 빠르게 쉽게 문법 이해하고, 단어 암기력은 훨씬 뛰어나다. 그러므로 이 시기에 단어를 많이 암기하고, 지식적으로 문법을 배우게 하는 것은 매우 비효율적인 방법인 것이다. 이 시기에는 반드시 아이가 영어를 영어로서 경험하는 데 집중해야 한다. 이 시기의 아이들의 뇌를 보면 언어 학습을 담당하는 뇌가 활성화 되어 있다. 외국어를 모국어처럼 배우는 것을 가능하게 해준다는 의미이다. 지식으로 채워 넣지 않아도, 문법 수업을 듣지 않아도 그 언어를 마구 노출 시켜 주면 배우지 않아도 영어를 원어민처럼 하게 될 가능성이 매우 높다. 

초등학교 1-4학년의 영어공부 방법  

맨 처음 영어를 배울 때 파닉스부터 시작하는 것이 당연하다고 생각하는 어머니들이 대부분인 것 같다. 하지만 같은 알파벳 조합이라도 발음이 변형되는 예는 무수히 많고, 새로운 단어가 나올 때마다 발음을 확인해야 한다. 또한 영어는 연음 비중이 높아서 단어 중심의 파닉스는 사실상 무력하다. 그러므로 초등학교 1-2학년 아이가 파닉스를 끝냈다는 말은 논리적으로 잘못되었다. 파닉스는 오히려 영어 공부에 방해가 되거나 속도를 더디게 한다. 또한 학습으로 접근하기 때문에 영어에 대한 흥미를 떨어뜨린다.
파닉스를 따로 공부하기 보다는 기초단어를 완벽하게 꼼꼼히 익히고 발음하게 하는 것이 훨씬 도움이 된다. 문장 중심으로 읽기를 하면 연음도 자연스럽게 익숙해진다.
스펠링과 단어를 암기하는 것보다는 큰소리로 반복하여 문장 단위로 읽어야 한다. 문법은 결국 한국어와 다른 영어의 어순을 이해하는 과정이고, 큰소리로 반복해서 읽을 때 영어식 어순 감각이 정립되어 문법 공부도 자동으로 되는 것이다. 인간의 뇌는 반복을 통해 훈련하도록 되어 있는데, 매일 새로운 진도를 나가니까 결국 ‘학원만 왔다갔다하고 남는 것이 없는’ 결과를 가져오는 것이다. 1년에 12권의 책을 나가는 것보다 1권의 책을 12번 보는 것이 훨씬 낫다. 단어든 발음이든 장기기억으로 갈 수 있게 반복적으로 누적하는 것이 중요하다. 다시 한번 말하지만 영어와 한국어의 어순의 차이를 극복하는 것이 영어 학습의 핵심이다. 어순 감각이 생길 때까지 반복해서 큰소리 읽기를 해야 한다는 것을 꼭 명심하자.

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