대표적인 척추질환 ‘척추관협착증’ 디스크와 구분해야
노화에 따른 퇴행성 질환, 주로 40~50대 이상에서 발병
살다보면 대다수의 사람들이 경험하게 되는 것이 허리통증이다. 허리통증은 청소년부터 노인까지 나이를 초월해 나타나는 증상이며 원인 또한 다양하다. 대표적인 척추질환으로 꼽히는 것은 허리디스크와 척추관협착증이다. 허리가 아픈 증상은 똑같지만 원인이 다른 만큼 치료법이 다르고, 증상도 두드러지는 차이를 보인다.
50대 이상 장년층에게 만연한 척추관협착증은 퇴행성질환으로 말 그대로 척추관이 좁아져 허리에 통증이 나타나는 것이다. 신경이 지나가는 척추관이 좁아져 신경을 압박해 통증과 저림, 마비 등의 증상을 일으킨다. 일산 하이병원 신경외과 허재섭 부원장은 “선천적으로 척추관이 좁은 일부의 경우를 제외하고는 노화에 따른 질환이기 때문에 주로 40~50대 이상에서 발병한다‘고 전했다. 초기에는 증상이 서서히 나타나는데 허리에 통증과 뻣뻣함을 느끼지만 휴식을 취하면 완화된다. 초기 증상 이후에는 목이나 어깨 부위의 통증과 과도한 긴장 시 두통이 나타나기도 한다. 또 손과 손가락 등의 감각 이상이나 마비 증상, 다리의 근력 약화로 인한 보행 장애 등의 증세를 보인다.
허리디스크와 혼동하기 쉬워 정밀 검사와 진단 필요
척추관협착증이 허리디스크와 구분되는 두드러지는 특징으로는 걸을 때 척추관협착증은 한쪽, 혹은 양쪽 다리가 터질 듯이 아픈 증상을 보이는 반면, 허리디스크는 다리 저림과 허리통증 등의 증상만 나타난다. 또한 허리를 구부릴 경우 척추관협착증은 통증이 완화되고 허리디스크는 통증이 심해진다. 반대로 척추관협착증은 허리를 펴고 뒤로 젖히면 통증이 생기고 허리디스크는 통증이 완화된다. 척추관협착증은 바로 눕거나 엎드려 눕기가 불편한 반면에 허리디스크는 누우면 바로 통증이 완화된다.
척추관협착증과 허리디스크는 다리 저림과 요통이라는 일반적인 증상이 같아 질환에 대해 혼동하기 쉽다. 따라서 허리통증이 지속될 경우 병원을 찾아 정밀한 진단을 받아야 한다. MRI나 CT를 통한 검사로 진단이 가능하며 초기에는 비수술적인 치료를 통해 증상의 호전을 지켜본 후 호전이 없을 경우 수술을 고려하게 된다. 비수술적인 치료로는 약물이나 물리치료, 감압신경성형술 등이 있다. 허 부원장은 “감압신경성형술은 지름 2mm의 가느다란 특수 카테터를 이용해 치료 부위에 약물을 주입하는 치료법이다”라고 설명했다. 척추질환 치료에 보편화된 치료법으로 물리치료, 운동 요법 등과 병행할 경우 효과가 좋은 편이다.
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