‘물챙이’는 우리 조상들이 사용하던 도구로 나뭇가지로 촘촘하게 엮은 일종의 필터이다. ‘물+창(窓)- 물에 창문을 낸다’에서 유래된 단어인데, 물은 흐르고 오물은 걸러 아랫물을 보호하는 전통적인 수질 오염 방지 장치인 것이다.
안산시를 지나가는 하천에서 정화활동을 하는 시민동아리가 늘고 있다. 집 앞 생태하천을 따라 산책을 하다가 또는 수변도로를 따라 등교하다가 보았던 쓰레기를 치우고 하천에 관심을 갖는 것이다. 정화활동에 참여한 시민들은 “혼자 하기는 좀 어색하지만 함께 하면 함께 하니 즐겁고, 들꽃과 물고기 그리고 큼직한 새를 보는 재미는 덤”이라고 입을 모았다.

맡아서 청소하기
‘하천 지정구역 가꾸기’사업은 일정한 구간을 한 시민단체가 지정해 놓고, 꾸준히 정화활동을 하는 시민 참여 형 하천관리이다. 살아있는 하천에 관심 있는 시민단체와 안산시가 협약을 통해 단체별로 지정된 하천구간에 대하여 식재관리· 외래종제거 쓰레기· 무단투기 예방활동· 정화활동 등 다양한 활동을 진행하는 것이다.
‘2017 하천 지정구역 가꾸기’ 협약식에서 제종길 안산시장은 “마을에 맑은 물이 흐르면 마을 전체가 맑아지는 일이고, 그로 인해 가장 행복한 것은 우리와 우리들의 자녀일 것”이라고 말했다. 안산천의 경우 여섯 구간으로 나누어 상류부터 1구간은 (사)대자연사랑실천본부 경기지부, 2구간은 고잔2동 주민자치위원회, 3구간은 성포동 주민자치위원회, 4구간은 안산시온교회 자원봉사단, 5구간은 River project 송호가 담당한다.

생각 바꾸기
안산시에는 안산천 · 화정천 · 반월천 · 건건천 ·신길천 등 5개의 지방하천과 20여개의 소하천이 모두 시를 통과해 시화호로 그리고 서해로 흘러간다.
화정천 2구간에서 활발한 활동을 벌이고 있는 사)바다살리기국민운동본부 안산시지부 오순녀 대표는 “집 앞에 있는 화정천에 직접 내려와서, 물을 보는 것도 쓰레기를 줍는 것도 처음이라는 시민들이 많다”며 “단체를 통해 봉사활동을 하는 것이 곧 바른 시민의식을 갖는 지름길”이라고 전했다. 하천에 버려지는 것들은 대부분 생활쓰레기로 빈병과 일회용 컵 그리고 비닐과 스티로폼이다. 오 대표는 “바다에서 보면 이곳이 상류이다. 윗물을 맑게 해서 내려 보내면 시화호는 물론 서해까지 깨끗해지는 것이라 할 수 있다”고 강조했다. 화정천은 5개 구간으로 정해져 있고 아직은 세 단체만 참여하고 있다. 화랑유원지부터 안산천과 합류하는 호수공원까지는 지원한 봉사단체가 없는 상황이다.

쓰레기 낚기
비교적 적은 규모의 소하천인 신길2천은 신길중학교 졸업생과 재학생들로 이루어진 ‘SGO 신통방통’이 맡고 있다. 지난해부터 시작된 등굣길 청소를 고등학생이 되어서도 참여하고 또 후배들이 생긴 것이다. 강은수(신길중 2) 학생은 수요일 아침이면, 보통 때보다 한 시간 일찍 집을 나선다. 학교 앞에 있는 신길천을 따라 걸으며 정화활동을 하기 위함이다.
“쓰레기를 줍고 나서 뒤를 돌아보면 개운해요. 훨씬 깨끗해진 것이 느껴지니까요. 버려진 긴 막대를 이용해 물에 걸린 빈병이나 비닐을 건져내는 일은 꽤 재미도 있어요. 자잘한 비닐이나 스티로폼 조각이 바다로 가면 물고기들의 먹이가 된다는 이야기를 들은 적이 있어요. 여기서 깨끗하게 주우면 바다로 가는 쓰레기가 줄지 않을까요?”

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