지금처럼 교통과 통신이 발달한 시대는 없었다. 우리는 1초면 지구 저편의 친구에게 안부를 물을 수 있고 SNS로 나의 취미를 나도 모르는 사람들에게 자랑할 수도 있다. 하지만 정작 우리는 대화하는 법을 모른다. 부모자식 사이에도 그렇고, 연인 사이에도 우리는 진정한 소통에 도달하지 못하는 경우가 너무도 많다. 그것은 자신의 마음을 잘 모르기 때문이거나 표현의 한계 때문이기도 하다. 진정한 소통은 무엇일까? 자문해보면 나의 마음이 본질적으로 원하는 것을 찾고, 그것을 표현하여 상대방에게 전달하는 것, 그리고 그 대답을 듣는 것이다. 일방통행이 아닌 주고받음, 그것이 소통인 것이다. 진정한 소통은 무료하거나 졸리지 않다. 왜냐하면 매순간 자신에게 관심을 갖고 자신과 관련되는 이야기를 하며 자신을 위해 말하는 것이기 때문이다. 이 세상에 자신과 무관한 이야기가 있을까? 무관해 보인다면 그것은 이해와 관심의 부족에서 나온다. 공부하는 학생들은 미성숙한 존재이므로 더욱더 무관심에 빠지기 쉽다. 그 무관심과 방관의 늪에서 헤어 나오도록 이끌어주는 존재가 스승이다.

소통의 문제는 수업이라고 해서 다르지 않다. 그런데 고등학생들의 수업태도에 관한 분석을 보면 고1에서 고3으로 올라갈수록 수업시간에 잠자는 학생들이 늘어나고 그 수효도 많아진다는 보고가 있다. 며칠 전 외국에서 중학교를 보내고 돌아온 고1 학생이 이런 질문을 던졌다. “선생님 한국의 고등학생들은 왜 수업시간에 다 자요?” 그런데 선생님들도 으레 깨우지 않는 경우도 있다고 말한다. 거두절미하고 교사는 잠자는 학생을 보며 학생들에게 무어라고 외치고 싶을까? 아니면 학생은 졸린 수업을 들으며 선생님께 마음속으로 무어라고 외치고 싶을까 생각해보자. 이러한 소통의 장벽은 도대체 누가, 왜, 어디서부터 세우게 된 것일까? 깊이 고민해보지 않을 수 없다.

소통이란 관심에서 나온다는 말이 있다. 하지만 상대방의 이야기와 처지에 공감을 하지 못하면 관심을 두기도 어렵다. 공감은 언어적인 이해와 의식작용의 산물이다. 지금의 정보매체는 공감능력을 떨어뜨리기 십상이지만 이를 극복하기 위해서는 언어능력이 필수적이다. 언어는 기본적으로 의식과 이해의 기본조건이기 때문이다. 언어능력이 뛰어난 사람은 공감능력과 표현력도 뛰어나다. 최근 한 보도에 의하면 가족이 함께하는 시간보다 스마트폰과 같은 매체로 소통하는 시간이 훨씬 길어지고 있으며 이는 가족 간의 소통을 단절시키고 있다고 한다. 특히 언어능력이 부족한 어린이일수록 일찍 해외로 어학연수를 보내거나 유학을 가게 된 경우에는 더욱더 의사소통에 한계로 인해 부모자식 간의 관계가 소원해지는 것으로 나타났다. 언어능력의 결여는 교사와 학생, 그리고 부모와 자식 간에 소통의 단절이라는 불행을 자처하게 되는 것이다. 그러므로 본질적으로 소통능력을 전제로 하는 언어공부가 최우선 되어야 한다.

최 강 소장

독해 전문가, 미담(美談)언어교육 연구소장
주요이력
  현 미담 국어논술 학원장
  현 노은 미담 국어논술 학원장
  현 해법독서논술 세종·대전북부지사장 

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