국어공부의 요체는 결국 언어의 기본 재료가 되는 ‘어휘’라고 할 수 있다. ‘어휘’란 독해의 기초요 작문의 바탕이 된다. ‘어휘’ 없이는 언어행위가 이루어질 수도 없고 언어의 궁극적 목적에 도달할 수도 없다. 교육적 측면에서 ‘어휘’와 ‘어휘력’은 더욱 중요한 의미와 가치를 지닌다. ‘어휘력’은 단순한 낱말 정보의 총량만을 의미하지는 않는다. ‘어휘력’의 ‘력(力)’을 합성하여 파생되는 의미는 어휘를 인식하고 습득하는 어휘 추론능력과 어휘의 의미범위를 확정하고 저장하는 어휘 저장능력을 함께 아우르는 의미이다. 일반적으로 교육적 접근은 이러한 원론적인 이해를 바탕으로 하기보다는 어휘정보의 총량만을 개념적으로 채우는 것에 몰두하게 되는 데 어린 나이부터 선행학습이라는 명분으로 어휘를 개념으로 접근하는 것은 자칫 망가진 망원경처럼 어휘의 의미에 대한 거리조절을 할 수 없게 만드는 결과를 초래하기도 한다. 언어능력은 습관에 의해 형성되므로 성장기에 굳어진 이러한 습관이 치명적인 결과를 가져오는 것은 당연한 이치이다.

이러한 어휘학습의 문제점을 개선하기 위해서는 우리말의 어원을 뿌리부터 관찰하고 학습하는 교육환경을 만들어줘야 한다. 특히 책을 읽기 시작하는 독서교육이 시작될 무렵이면 당연히 우리말 어휘체계에 대한 이해와 합성의 원리, 그리고 우리말을 형성하는 원천적인 재료들을 서서히 이해시킬 필요가 있다. 물론 그것을 교육적으로 가공하여 아이들이 소화시킬 수 있는 상태로 만드는 것은 교육 전문가들의 몫이다. 하지만 교육 현장을 둘러보면 어휘력이 부족하다거나 독서의 어려움을 토로하는 경우에 접근방식은 아직도 투박한 경우가 많다. 그저 사전을 찾게 하거나 무조건 이해가 될 때까지의 다독을 요구하거나 정독의 방법을 모르고 자각하지 못하는 아이에게 필독서만을 던져주는 것은 또 다른 교육적 폭력과도 같다. 게다가 사자성어나 교과별 개념어 정리 등의 교재들은 이미 언급한 바와 같이 어휘추론능력과 어휘저장능력을 손상시키는 결과를 가져올 수 있다.

그래서 졸자는 언어교육연구소를 설립하여 바르게 어휘 추론능력을 형성시켜주는 한국어 어휘추론의 원리와 학습방법을 개발하게 되었다. 어휘추론은 우리말의 원천인 고유어와 한자어의 기본자를 어떻게 원리로부터 이해하고 습득시키느냐에 달려있다. 흔히 개념주입식이나 다독을 통한 자연습득, 한자 자체의 암기 등은 효율성이나 총량적 측면에서 좋지 않은 결과를 가져왔다. 그래서 가장 쉽고 효율적인 어휘추론방법을 찾아낸 것이 한자어 음독추론 학습이다. 이것은 학습자의 언어적 기본기를 어휘력과 독해력으로 나누어 진단하고 현재 위치에 맞는 독서단계를 정하고 독서과정에서 문장을 재구성해 나갈 때 어휘를 한자어 음독추론을 통해 자연히 습득하도록 유도하는 반복 학습을 하는 것이다. 이 과정에서 한번 형성된 한자어와 고유어의 원천글자들은 그 사용 빈도수에 따라 자연스레 우선순위가 만들어지고 또한 학습단계에 맞는 독서를 지속해나가면서 유의어, 반의어, 동의어 체계를 형성하여 원천글자의 의미범위와 활용능력을 넓혀나가게 된다.


최 강 소장
독해 전문가, 미담(美談)언어교육 연구소장
주요이력
  현 미담 국어논술 학원장
  현 노은 미담 국어논술 학원장
  현 해법독서논술 세종·대전북부지사장
  (주)메가스터디 메가넥스트 NCS 직업기초능력 교수              

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