코골이·수면무호흡증 없는 숙면의 밤 만들기 프로젝트 ⓹ 
최근 코골이와 수면무호흡증에 대한 사회적 관심이 부쩍 늘고 있다. 우리 주변에 그만큼 환자가 많아졌다는 증거라고 할 것이다. 이에 따라 인터넷과 언론에도 관련 정보와 기사가 넘쳐나고 있지만 대부분 단발성에 그쳐서 정작 코골이 환자들에게는 별로 도움이 되지 못하는 경우가 적지 않다. 본지에서는 세민수면건강센터의 도움을 받아서 이제는 ‘국민병’이라고 불러도 좋을 코골이·수면무호흡증의 원인에서 진단, 치료까지 꼭 필요한 정보들을 정리해 본다.      

코골이·수면무호흡증의 표준치료법은 양압기 사용

젊은 주부 A씨의 남편은 오래 전부터 코골이수술을 고집하였다. 하지만 A씨의 의견은 남편과 다른데 코골이수술의 부작용이 만만치 않고 재발가능성이 높다는 점 때문에 가급적 수술은 피해야 한다는 생각이다. 그렇다면 이들 부부에게 다른 대안이 없을까?
           


코골이 치료, 코와 입으로 강한 바람을 불어넣어 고친다
코골이는 인후라고 부르는 목 부분의 공기이동 통로가 정상보다 좁아지면서 발생한다. 나이가 들고 살이 찌면 근육의 경직도가 떨어지고 지방이 축적되는데 이 때문에 나타나는 자연스런 현상이 코골이와 수면무호흡증이다.
양압기는 가압된 공기를 밤새 사용자의 코와 입으로 불어넣어서 좁아진 인후를 넓혀주는 전문 의료기기다. 사용하지 않을 때 쭈그러져 있던 정원용 호스가 수도꼭지를 틀었을 때 갑자기 팽팽해지는 이치를 도입한 것이 바로 양압기라고 할 수 있다.
최근 우리나라에서도 보급이 확대되고 있는 양압기는 1980년대 호주에서 처음 개발된 이후 20여 년간 전 세계로 확산되었다. 2000년대 이후 양압기는 대부분 선진국들에서 코골이와 폐쇄성 수면무호흡증을 치료하는 가장 표준적인 처방으로 인정받고 있다.

우리나라는 양압기 사용의 후진국이다
다른 선진국들에 비교해서 우리나라의 양압기 보급률은 너무나 낮다. 이웃나라 일본만 하더라도 양압기 사용인구가 120만 명에 이르고(총인구의 0.8 퍼센트), 서유럽 국가들의 양압기 보급률이 이미 1~2 퍼센트에 이르는 데에 비해서 우리나라의 양압기 사용 인구는 전체인구의 0.1 퍼센트에도 미치지 못할 정도로 미비하다.
유독 우리나라에서만 양압기 사용이 이렇게 뒤처진 이유는 무엇일까?
아마도 그 첫째 이유는 제대로 된 의학지식의 보급이 더디기 때문이라고 할 것이다. 최근 들어서 종편, 케이블 TV 등으로 비디오 언론매체가 크게 확대되고 모바일 인터넷이 일상화되면서 각종 의학정보가 범람하고 있다. 하지만 우리 주변에서 양압기 사용이 코골이·수면무호흡증의 표준치료법이라는 사실을 알고 있는 사람을 찾아보기가 이직은 그리 쉽지 않다.
코골이와 수면무호흡증을 진단하고 치료하는 이비인후과와 전문클리닉의 수가 크게 적은 것도 양압기 보급을 더디게 하는 원인이 된다. 선진국들의 경우 코골이와 수면무호흡증 환자들이 가까운 동네병원을 찾아서 쉽게 양압기 처방을 받을 수 있는 데에 반해서 우리나라에서는 아직 그런 처방을 해줄 수 있는 의료기관의 수가 너무나 적은 형편이다.
코골이와 수면무호흡증 진단과 치료에 국민건강보험이 적용되지 않는 관계로 개인이 양압기를 사용할 때 소요되는 비용부담이 너무 크다는 점 또한 선진국들에 비교해서 양압기 보급률이 크게 낮은 원인이 될 수 있다.
매일 밤 마스크를 착용해야 하는 양압기 사용의 불편함을 참지 못해서 한 번의 수술로 코골이 문제를 해결해보고자 하는 일부 환자들의 조급함도 양압기 사용을 꺼리게 하는 원인이 될 것이다. 이런 환자들의 요구에 편승해서 은근히 코골이수술을 부추기는 일부 수면전문클리닉의 행태도 경계의 대상이 될 수 있다.

제대로 사용할 줄만 알면 내게 편안한 양압기
A씨와 같은 부부들은 코골이수술이 아니라 양압기 사용을 가장 먼저 고려할 필요가 있다. 전 세계 의학계가 공인하고 있듯이 양압기가 코골이와 수면무호흡증의 표준적인 치료법이기 때문이다.
하지만 마치 전투기 파일럿이나 착용하는 것과 같은 마스크를 매일 밤 쓰고 자야 해서 매우 불편할 것으로 지레짐작하여 양압기 사용을 꺼리는 코골이 환자들도 적지 않다.
“인터넷에 양압기 사용이 크게 불편하다는 소문이 널리 퍼져있는 것은 양압기 사용법이 우리나라에 제대로 소개되어 있지 않기 때문입니다. 만약 양압기가 그렇게 불편한 기계라면 다른 나라에서는 어떻게 그 많은 사람들이 그것을 사용할 수 있을까요? 제대로 된 사용법을 배우기만 하면 양압기는 어느 누구에게나 편안한 인생의 동반자가 될 수 있습니다.” 세민수면건강센터 홍욱희 대표의 지적이다.
도움말 세민수면건강센터 홍욱희 대표
윤덕중 리포터 dayoon@naeil.com

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