코골이·수면무호흡증 없는 숙면의 밤 만들기 프로젝트 ⓸
최근 코골이와 수면무호흡증에 대한 사회적 관심이 부쩍 늘고 있다. 우리 주변에 그만큼 환자가 많아졌다는 증거라고 할 것이다. 이에 따라 인터넷과 언론에도 관련 정보와 기사가 넘쳐나고 있지만 대부분 단발성에 그쳐서 정작 코골이 환자들에게는 별로 도움이 되지 못하는 경우가 적지 않다. 본지에서는 세민수면건강센터의 도움을 받아서 이제는 ‘국민병’이라고 불러도 좋을 코골이·수면무호흡증의 원인에서 진단, 치료까지 꼭 필요한 정보들을 정리해 본다.      

심한 코골이, 그렇다고 함부로 수술하지는 마세요

심한 코골이 때문에 남편의 핀잔에 지친 가정주부 A씨는 요즘 부쩍 인터넷 검색에 매달려 있다. A씨는 인터넷에 코골이수술에 대한 글이 매우 많이 떠있는 것을 보고 마음이 솔깃해있다. 수술비용의 상당 부분을 실비보험에서 부담해 준다고도 하지 않는가? 그러면 코골이수술이 과연 A씨에게 최선의 대안일까?
3년 전 코골이수술을 했던 B씨는 최근 다시 심해진 코골이 때문에 부인과 각방을 써야하는 상황에 빠졌다. 수면무호흡증은 예전보다 더욱 심해져서 얼마 전에는 졸음운전으로 자칫 큰 사고를 겪을 뻔 했다. 요즘 B씨는 양압기 사용을 고민하고 있다.

유독 우리나라에서만 성행하는 코골이수술
코골이는 비강이나 인후의 좁아진 통로로 공기가 드나들 때 발생하는 소음이다. 공기를 세게 불어서 소리를 내는 피리와 같은 이치라고 할 수 있다.
우리가 깨어 있거나 앉아서 잠을 잘 때는 그럴 일이 별로 없지만 누워서 잘 때에는 목젖이나 편도, 혀 등이 아래로 처지면서 목 부분의 인후를 눌러 공기이동을 가로 막는다. 비염이나 축농증 등으로 비강의 빈 공간에 이물질이 축적되면서 공기이동이 제한될 수도 있다.
수면무호흡증은 공기이동이 완전히 차단될 때 발생한다. 대부분의 심각한 코골이는 수면무호흡증을 동반하는 것이 보통이다.
코골이수술은 목젖이나 편도 등을 제거 또는 절제해서 수면 중의 호흡을 원활하게 해준다. 코골이수술은 1회 시술로 코골이와 수면무호흡증이 해결될 수 있기에 우리나라에서는 의사들만큼 환자들도 크게 선호한다.
코골이수술이 유독 우리나라에서 크게 성행하는 데에는 이런 환자들의 높은 요구도가 그 일차적인 이유라고 할 것이다.

실손보험 적용이 코골이수술을 부추긴다
우리나라의 경우 몇몇 특정한 수술은 다른 선진국들과는 비교조차 할 수 없을 정도로 흔하게 시술된다. 미용을 위한 각종 성형수술과 라식·라섹 수술이 그러하고 치과의 임플란트 수술 역시 그렇다. 최근에는 지난 수십 년 동안 그토록 널리 시행되었던  디스크수술의 무용론도 크게 확산되고 있다. 코골이수술 역시 마찬가지라고 할 수 있다.
이런 수술들의 공통점은 무엇일까?
바로 국민건강보험의 적용대상이 아니라는 점이다. 특별한 경우를 제외하고는 국민건강보험이 적용되지 않거나 아주 일부분만 적용되기에 그 비용이 고스란히 환자에게 전가될 수밖에 없고, 따라서 병원이 수술비를 임의로 책정해서 돈벌이를 할 수 있기 때문에 그토록 성행하는 것이다.
여기에 더해서, 코골이수술은 실손보험 처리가 가능하다는 점이 환자들의 선호를 크게 부추기고 있다. 수술비용에 대해서 본인이 별로 걱정할 바가 없다고 했을 때 수술을 권하는 의사의 권유를 뿌리칠 수 있을 환자가 괴연 얼마나 될까?

코골이수술을 다시 고려해야 하는 이유
코골이와 수면무호흡증에 대한 사회적 관심이 우리나라보다 훨씬 높았던 서구 선진국들에서도 1990년대 이전에는 코골이수술이 크게 성행하였다. 이후 양압기가 널리 보급되면서 코골이수술은 특별한 경우가 아니면 별로 시행되지 않게 되었는데 수술의 성공확률에 비교할 때 거기에 수반되는 환자의 고통이 너무 크고 수술의 잠재적 위험성 또한 너무 높기 때문이었다.
“양압기를 구매하고자 저희 매장을 찾는 고객의 3분의 1 정도는 과거 코골이수술 경험을 있는 분들입니다. 그만큼 코골이수술은 재발가능성이 높다고 할 수 있겠습니다.” 세민수면건강센터 홍욱희 대표의 지적이다.
다른 선진국들에서와 마찬가지로 우리나라에서도 이제 코골이수술은 코골이와 수면무호흡증의 마지막 치료수단이 되어야 한다.
도움말 홍욱희 세민수면건강센터 대표
윤덕중 리포터 dayoon@naeil.com

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