컴퓨터 앞에서 많은 시간을 보내는 직장인 김 모(47‧서구 도마동)씨는 얼마 전부터 뒷목이 뻐근하고 어깨가 결렸다. 몸을 숙이고 허리를 펼 때마다 심하게 아팠고 팔과 다리가 저리기도 했다. 병원을 찾은 김 씨는 근막동통증후군이라는 진단을 받았다.
김동병 대전 삼성한의원 원장은 “근막동통증후군은 일상생활에서 흔하게 발생하는 근육통증 질환으로 보통 목 어깨 등 허리에서 자주 발생한다”고 설명했다. 

근육 굳어져 통증 유발
흔히 ‘담에 걸렸다’라고도 말하는 근막동통증후군은 주로 어깨 등의 근육을 많이 사용하거나 잘못된 자세, 반복적인 동작 등이 주된 원인으로 알려져 있다. 바르지 않은 자세로 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 경우에도 근육을 싸고 있는 얇은 막인 근막이 뭉치고 짧아지면서 통증이 발생한다.
이처럼 근막동통증후군은 경직된 자세에서 오랜 시간 반복적인 작업을 하는 사람에게 잘 발생한다. 육아와 가사를 하는 주부, 한 자리에서 같은 자세로 일하는 사무직 종사자, 인터넷 검색이나 게임 등을 오랫동안 계속하는 학생들에게 흔히 나타난다. 척추변형이 심한 척추측만증 환자들에게서도 매우 높게 나타난다. 장시간 잘못된 자세를 취하면 척추에 불균형한 무게가 전달되고 근육이 경직돼 통증이 유발되기 때문이다.
근막동통증후군의 통증은 깊고 쑤시는 것 같은 느낌이다. 이런 상태에서 근육을 당기면 더욱 악화되고 운동범위를 제한하기도 한다. 이때 누르면 아픈 부위가 있는데 이 부위가 바로 통증유발점이다. 통증유발점이 있는 부위의 근육은 딱딱하게 만져지며 누르면 이 부위뿐만 아니라 주변 다른 부위에도 통증이나 저린 증상이 전해질 수 있다.
김동병 원장은 “근막동통증후군의 대표적 증상은 목이 뻐근하거나 뒤통수가 당기는 증상이며 어깨나 허리, 가슴, 등으로 통증이 확대되는 경우도 있고 두통이나 이명 등의 증상이 나타나기도 한다”며 “대수롭지 않게 방치하면 만성통증이나 디스크로 악화될 수도 있다”고 전했다.

교통사고후유증으로 나타나기도
교통사고를 당한 후 ‘어깨와 뒷목이 당기고 뒤통수가 뻐근하다’는 사람들이 많다. 이런 증상은 근막동통증후군 때문이다. 특히 뒷목에 통증이 심하면서 두통을 동반하는 증상을 많이 겪는다. 교통사고로 인해 갑작스러운 충격을 받게 되면 근육과 함께 근막이 과도한 긴장상태에 빠지고 이 때문에 조직이 손상되거나 세포에 이상이 생겨 근막동통증후군으로 인한 통증이 발생하는 것이다.
또한 교통사고가 발생한 후 엑스레이나 CT, MRI 등의 검사에서는 이상이 없으나 목이나 허리 등에 통증을 느끼는 경우도 많다. 바로 뼈나 연골의 문제가 아닌 근육이나 근막에 문제가 있는 근막동통증후군이기 때문이다. 이런 경우 일시적인 통증일 수도 있지만 지속적이고 만성적으로 통증이 나타나는 경우도 많다.
김 원장은 “근막동통증후군은 일반 환자들보다 교통사고 환자들에게서 더욱 심각한 형태로 나타나는데 그 이유는 교통사고로 인한 정신적인 스트레스와 지속되는 과도한 충격이 증상을 악화시키기 때문”이라고 진단했다.

빨리 치료해야 만성통증 벗어나
근막동통증후군을 예방하기 위해서는 바른 자세가 중요하다. 잘못된 자세를 취하는 경우 목이나 어깨에 통증이 생길 수 있다. 척추에 불균형한 무게가 전달되고 허리에 부담이 많이 가 허리질환으로 이어질 수도 있다. 따라서 항상 의자에 깊숙이 허리를 펴고 앉는 자세를 유지하고 다리를 꼬거나 책상에 팔을 대고 턱을 괴는 등의 자세는 하지 않는 게 좋다. 습관적인 스트레칭도 중요하다. 스트레칭은 근육을 한결 부드럽게 만들기 때문에 근막동통증후군을 예방하는데 도움을 준다.
김 원장은 “치료는 빠를수록 좋다. 방치할 경우 주위의 근육으로 통증유발점이 퍼져 통증 범위가 커지며 만성화돼 생활에 큰 불편을 줄 수 있기 때문”이라며 적절한 치료의 중요성을 강조했다.
또한 근막동통증후군으로 인한 통증은 뼈나 연골, 관절에 이상이 생긴 것이 아니라 근육, 근막이 문제이므로 한방치료가 효과적이다. 한약과 침, 약침치료는 경직된 근육의 어혈을 제거하고 풀어주며 근육과 인대를 강화하여 질환의 재발을 막는다. 뜸치료 등의 온열치료로는 근육을 부드럽게 풀어주어 통증을 줄여준다.
특히 추나요법은 틀어진 척추 주변의 근육, 인대 등도 제 위치로 돌려놓아 통증을 일으키는 원인을 제거한다. 뿐만 아니라 통증을 일으키는 원인을 없애고 제 위치로 돌아간 근육은 제 자리를 유지할 수 있는 힘을 길러 통증의 재발을 막는다.
도움말 김동병 대전 삼성한의원 원장
윤덕중 리포터 dayoon@naeil.com

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>