칼럼-토론 잘하는 아이가 입시에도 유리하다
“토론 잘하는 아이가 입시에도 유리한가요?” 엄마들이 종종 묻는 질문 중 하나다. 필자가 경희대학교 평생교육원에서 강의중인 디베이트 코치 양성 과정의 수강생 중에는 자녀 양육에 관심이 많은 학부모들도 있다. 이들 중 상당수가 토론의 중요성을 알고 있고 자녀의 토론 교육을 직접 지도하거나 독서토론지도 강사가 되기 위해 이 과정을 수강한다.
텔레비전에서 보던 원탁 토론이나 찬반 토론 정도를 생각하고 찾아온 학부모들에게 디베이트 교육은 놀라움 그 자체로 평가되곤 한다. 여러 토론 모형 중에서 가장 쉽게 도전해 볼 수 있는 ‘신호등 토론’을 예로 들어 보자. 신호등 토론은 찬성 측과 반대 측이 대립하여 의견을 주고받는 찬반 토론 형태와 비슷하다. 그러나 어느 쪽을 택해야 할지 몰라 머뭇거리고 있는 참여자들에게 의견을 보류할 수 있는 기회를 준다는 점에서 기존의 찬반 토론과는 다르다. 의견을 보류할 수 있는 노란색 카드를 선택할 수 있게 함으로써 자신의 생각을 차근차근 정립할 수 있도록 돕는 장점이 있다. 토론 입문자가 쉽게 접근할 수 있어 부담감을 덜어 줄 뿐 아니라 재미도 있어 일석이조다.
디베이트 교육 첫 시간에는 주로 토론의 개념과 효과에 대해 설명한다. 디베이트 교육의 효과는 여러 가지가 있지만 그 중 학부모들이 가장 주목하는 것은 입시와의 연관성이다. 결론부터 말하자면 토론은 입시에 유리한 학습이다. 기본적으로 읽고 쓰고 말하는 능력이 향상되기 때문이다. 독해력이 모든 학습의 기본이 됨은 두말할 나위가 없다. 비판적 사고력은 논리적인 쓰기를 가능하게 하므로 입시 논술에 도움이 된다. 토론 활동에서는 발표하는 자세와 내용 등이 중요하다. 꾸준히 한다면 스피치 능력을 향상시켜 주어 면접에도 큰 도움이 된다.
그러나 단순히 입시만을 위해 아이에게 토론 교육을 받게 하는 것은 바람직하지 않다. 토론 교육에서 가장 중요한 것은 협업을 통한 성장에 있기 때문이다. 토론은 나와 다른 의견, 나와 다른 사람, 우리와 다른 사회를 받아들이고 배려할 수 있도록 이해의 폭을 조금씩 넓혀 나가는 교육이다. 동시에 해결책이 필요한 현실의 문제를 함께 고민하며 최선의 합의점을 찾아내는 교육이다. ‘함께’라는 의식 없이 접근했다가는 아니함만 못하게 되는 것이 토론 교육임을 명심해야 할 것이다.
-독서 토론·논술 전문가 최영신(경희대 평생교육원 교수)
최강논술국어학원
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