태평동에 사는 정 모(52·여)씨는 어느 날 집안일을 하다가 팔이 안 올라가고 어깨에 심한 통증을 느꼈다. 씻거나 물건을 드는 등 간단한 동작에도 통증을 느껴 일상생활을 하는데 어려움을 겪었다. 심지어 잠자리에 누웠을 때도 통증이 심해 잠을 이루지 못하는 적이 많았다. 가벼운 교통사고를 당한 후에는 더욱 심해졌다. 병원을 찾은 그는 오십견이라는 진단을 받았다.
오십견은 어깨통증의 대표적인 질환이다. 어깨관절의 노화로 인해 발생하는 퇴행성 질환이다. 어깨가 뻣뻣하게 굳으면서 통증이 생기고 심할 경우 팔을 드는 것도 어렵다. 50대 이후에 주로 발병하기 때문에 ‘오십견’으로 불린다. 남자보다는 여자에게서 더 두드러지는 나타나는 경향이 있다.
최근에는 오랫동안 컴퓨터를 사용하거나 서구화된 식습관 때문에 오십견 환자가 느는 추세다. 특히 환자의 4명 중 1명이 50대 이하일 정도로 젊은 층에서도 많이 나타난다.

힘줄 약해지는 중·장년층 주로 발병
오십견은 힘줄이 약해지는 중·장년층에서 급격히 발병률이 높아진다. 어깨관절을 둘러싼 점액주머니에 염증이 생기면서 관절이 딱딱하게 굳는 질환이다. 보통은 양쪽이 아닌 한쪽 어깨에 많이 나타난다. 움직임이 적고 혈액순환이 잘되지 않는 겨울철에 많이 발생한다.
발병 초기에는 간혹 저절로 좋아지는 경우도 있다. 하지만 방심했다가 오히려 치료시기를 놓쳐 증상이 악화되기도 한다. 어깨를 움직이는 범위도 제한되고 통증이 지속돼 일상생활에 불편을 겪는다.
대전 삼성한의원 김동병 원장은 “조기에 정확한 진단과 적극적인 치료가 필요하다. 3~4개월 간격으로 통증이 ‘나빠졌다 좋아졌다’를 반복하면서 통증이 계속된다면 빨리 치료받기를 권한다”며 “치료시기를 놓치면 팔을 마음대로 움직일 수 없을 만큼 통증이 심해지고 증상이 악화되기 때문”이라고 설명했다.
당뇨병을 앓고 있는 사람이라면 일반 사람에 비해 오십견이 발생할 확률이 4~5배가량 높다. 당뇨병이 있으면 혈액 속에 염증을 일으키는 물질이 증가하기 때문이다. 게다가 통증도 더 심하고 잘 낫지 않아 치료기간도 길어진다. 그 외에도 반복되는 가사일, 컴퓨터의 장시간 사용, 운동량 부족, 팔을 많이 사용하는 사람에게 많이 발생한다.
김동병 원장은 “오십견 초기에는 별다른 이상을 못 느끼지만 점차 어깨가 무겁고 결리는 느낌이 들기 시작한다. 점차 한쪽 팔이 굳어 팔을 올리거나 뒤로 돌리기도 힘들고 심할 경우 세수나 양치질도 힘들 정도다”라며 “가벼운 오십견 증세라면 따뜻한 찜질, 목욕 등의 민간요법이나 어깨 스트레칭도 도움이 된다. 하지만 증상이 악화돼 일상생활에 지장을 받을 정도라면 한의원을 찾아 치료를 받아야 한다”고 강조했다.

한방치료 효과적, 꾸준한 관리도 중요
오십견 치료에는 한방이 효과적이다. 한의학에서는 기혈순환이 원활하지 않거나 어깨 주위의 담, 어혈, 몸 안의 화가 쌓이면 관절을 굳게 해 오십견이 발생한다고 본다.
서대전 네거리 근처의 삼성한의원에서는 효과적인 오십견 치료를 위해 다양한 방법을 사용한다.
김동병 대전 삼성한의원 원장은 “침 치료는 어깨에 뭉친 어혈과 통증을 없애고 경직된 어깨 관절을 풀어주는데 효과가 있다. 뜸이나 부항치료는 기혈 순환을 원활하게 하여 관절을 부드럽게 하는데 도움을 준다. 한약치료는 환자의 체질에 맞게 처방함으로써 부족한 기와 혈을 보충하고 면역력을 높이는 역할을 한다. 이외에도 추나요법과 척추교정 등도 치료에 도움이 된다”고 한방치료를 소개했다.
한방치료와 함께 굳어진 어깨를 이완시키는 운동요법을 병행하면 치료효과를 더욱 높일 수 있다. 평소 어깨를 따뜻하게 하고 어깨 관절을 부드럽게 하는 스트레칭과 근력 강화 운동을 한다. 어깨를 여러 방향으로 움직이고 가벼운 아령이나 팔굽혀펴기 등을 하는 것도 오십견 예방에 효과적이다.
김 원장은 “오십견의 가장 좋은 치료는 예방”이라며 “꾸준한 관리와 운동이 중요하다”고 조언했다.
도움말 대전 삼성한의원 김동병 원장
윤덕중 리포터 dayoon@naeil.com

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