느려도 걱정, 빨라도 걱정. 아이의 성장에 대해 부모들이 자주하는 걱정이다. 아이들이 또래에 비해 뒤쳐짐 없이 잘 자라주는 것에 만족하지만 한편으론 또래보다 너무 빨리 자라는 것을 경계한다.
모든 것은 적당한 균형과 조화가 중요한데 불균형의 첫 신호는 성장통이라는 비명이며, 그 결과는 실질적인 성장 부진과 성조숙증, 2차성징의 불균형한 발달이다.
여자 아이가 성장에서 균형이 깨지면 90%이상 성조숙증으로 나타나게 된다.조기 사춘기라고 부르기도 하는 성조숙증은 2000년 이후 급증하고 있다.
반대로 남아들의 경우 성장의 불균형은 2차 성징의 발달에서 많이 표출된다. 즉 외형적으로 성장이 활발하게 보여도 균형이 어긋날 경우 음낭과 음경의 발달이 더뎌서 왜소 음경이 되는 것이다. 

불균형의 첫째 요인 ? 과다함(많이, 빨리, 더)
먹은 음식의 절대량이 많아지고, 기초체온이 높거나 수성(獸性)이 높은 사나운 성질을 가진 육류를 과다하게 섭취하고 있다. 대표적인 음식으로는 조류인 닭고기와 육류인 소고기이며 이러한 음식을 많이 섭취하는 경우 우리 몸의 대사 작용이 빨라지고, 정신과 마음의 작용도 비례하여 발달하므로 성장의 불균형을 초래하는 것이다.
둘째 정서적 요인으로 과도한 성(性)적 정보와 지식의 노출로 인한 빠른 성의식의 발달이  문제가 된다. 우리 몸은 자연스럽게 의식을 따라간다. 다양한 매체를 통해 성에 노출된 아이들은 일찍 성에 눈을 뜨게 되고, 이는 빠른 성징의 발달을 유도하면서 성조숙증으로 이어진다.

불균형의 둘째 요인 ? 부족함
첫째 부족한 요인으로는 수면시간이다. 아이들의 수면시간이 충분하지 않으면 몸이 정리되고 정비되는 정도가 부실해진다. 전신이 고르게 성장하는데 필요한 절대 시간이 부족해지면서 성장불균형이 계속된다. 이는 성장의 효율을 떨어뜨리고 성장부진과 성장불균형 즉 성조숙증, 말단 성장 부진 등을 초래하게 되는 것이다.
둘째 먹는 것의 불균형으로 편식과 인스턴트 음식, 패스트푸드, 과도한 단백질 지방 섭취 등의 영양공급의 부족과 불균형이다.
셋째 운동의 부족이다.

성장을 방해받아 생기는 결과들
1) 성장통 = 대부분의 성장통은 성장부진통이라 할 수 있는데 다리에 기운 전달이 안 되어 혈액순환이 안 되고 영양공급이 안되므로 조금 걷다 보면 힘들고, 더 걸으면 아프다. 이것이 회복이 안 되면 잠들 무렵 다시 아프게 된다. 이러한 성장통을 겪는 아이들의 경우 실제 잠자는 중에 성장을 하려해도 성장에 필요한 영양공급이 이루어지지 않아 성장을 못하게 되는 것이다. 성장통이 발생했을 때 가장 먼저 치료를 해주어야만 성장의 기회를 손실당하지 않는다.

2) 성조숙증 = 성조숙증의 경우는 성장호로몬과 성호로몬이 동시에 성장을 촉발시키기 때문에 급격히 성장하게 된다. 하지만 급격하게 성장하는 바람에 성장효율이 떨어져 오히려 성장부진 현상이 나타난다. 이는 자동차가 정속주행하였을 때 이동거리를 클 수 있는 성장치라 했을 때 고속 주행하면 연료가 급격하게 소모되어 주행거리는 짧아지는 것과 같은 이치이다. 따라서 균형과 조화를 이룬 성장 발달을 통해 본디 가지고 있는 육체적 정서적인 완성을 온전히 획득하도록 한의사와 주변의 도움을 받는 것이 필요하다.

3) 왜소 음경, 왜소 음낭 = 성장이 급격하게 일어나고 비만을 호소하는 남아들 중에 2차성징 발달이 위축되는 경향을 보이는 경우가 많다. 즉 몸의 형상을 이미지화 했을 때 머리와 몸통은 큰데 다리와 손은 작고 목도 짧고 음경도 작은 경우이다. 즉 말단의 성장은 상대적으로 위축되어 체격은 건장하더라도 얼굴은 앳되고 손발은 귀여우며 음경과 음낭은 작은 경우이다. 이러한 경우 한의사의 도움을 받으면서 식생활과 운동을 병행해야 한다. 

건강한 성장을 위한 조언
한방에서 성장에 대한 접근은 먼저 성장을 방해하는 요소를 제거하는 것이다. 불균형 성장이 지속되면 몸의 기혈이 정체되고, 이로 인해 우리 몸에 노폐물이 쌓인다. 이를 개선하기 위해 한약을 복용하는데, 이는 기체를 풀어 순환을 원활히 해주고 노폐물을 제거하는데 도움이 된다. 또한 빠른 성장 방향성을 진정시켜 균형을 찾게 해주는 효과가 있다.
성장 불균형을 만든 생활습관을 개선하는 노력도 병행해야 치료 효과가 커진다.
일찍 자고 충분한 수면 시간을 확보하는 습관을 길러야 하고, 소고기나 닭고기의 섭취를 줄이는 노력을 해야 한다. 우리 몸의 고른 성장을 위해 필요한 필수 성분은 양질의 단백질과 지방이다. 대개 육류와 어류에 함유돼 있는데, 육류의 경우 불포화지방 함유량이 높은 오리고기나 돼지고기를 추천한다. 어류는 비린내가 나지 않는 최대한 신선한 것을 섭취하도록 한다.
성조숙증 예방과 개선을 위해 운동은 필수다. 혈액순환을 원활하게 해주고 균형 있는 성장에 도움이 되는 유산소 운동을 꾸준히 해줘야 한다. 아이들에게 추천할만한 운동으로는 줄넘기와 맨발로 걷기가 있다. 심장부터 말단(손발)까지 자극이 되는 운동으로 숨이 힘들게 차는 시점을 넘어서는 강도로, 또 발바닥에 열이 날 정도의 강도로 운동을 해줘야 효과를 볼 수 있다.   
이웅희 리포터 uhlee@naeil.com

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