''세월호 참사'' 발생한 4월부터 6개월 운영
"6월 지방선거 의식해 무리한 가동" 의혹

안산시가 지난해 2월 노적봉 인공폭포의 주요 시설물에 대해 ''즉각 사용금지''하라는 정밀안전진단 결과를 통보받고도 별다른 조치 없이 6개월 간 폭포를 가동한 것으로 드러났다. 이와 관련 당시 시 공무원들이 지방선거를 의식해 안전조치를 미룬 채 무리하게 인공폭포를 가동한 것 아니냐는 의혹이 뒤늦게 제기되고 있다.
9일 안산시와 시의회에 따르면 지난 2004년 말 준공된 노적봉 인공폭포는 폭포수가 떨어지면서 인공암벽과 수차례 부딪히는 구조로 설계돼 곳곳에 균열과 함몰현상이 발생하는 등 시설안전 문제가 제기됐다. 이에 시는 지난 2013년 말 외부기관에 의뢰해 정밀안전진단을 실시했다.


안전진단 결과 심각한 결함이 발생해 폐쇄된 안산 노적봉공원 인공폭포. 사진 이춘우 리포터

안전진단 결과 인공암벽(인조암)은 ''심각한 결함이 발생해 즉각 사용금지 또는 철거(E등급)하라''는 통보를 받았다. 하중을 지지하는 철골구조물에 대해서도 D등급(미흡) 판정과 함께 ''주요부재에 결함이 생겨 사용제한 여부를 결정해야 한다''고 통보받았다.
하지만 시는 사용금지 등 별도의 조치를 취하지 않은 채 지난해 4월 12일부터 폭포를 가동했다. 4일 뒤 안산 단원고 학생들을 태운 세월호가 진주 앞바다에서 침몰하는 참사가 발생했고, 안전문제가 전국적인 화두로 떠올랐다. 그러나 시는 안전진단 결과를 무시하고 지난해 10월까지 인공폭포를 가동, 자칫 또 다른 대형사고로 이어질 수 있었다.
게다가 ''즉각 사용금지'' 조치가 필요하다는 안전진단 결과가 시장과 시의회에 정식 보고된 것은 올해 1월이었다. 시 공원과는 올해 초 ''노적봉공원 인공폭포 현안사항''이란 제목으로 안전진단 결과를 시장에게 보고하고 인공폭포 주변출입을 금지하는 현수막과 안내판도 설치했다.
시는 시의회 업무보고 및 현장점검을 거쳐 지난달 인공폭포를 철거한 뒤 재조성하기로 방침을 정했다. 이를 위해 시는 설계비 2억원을 추경예산안에 편성하고 공사비 49억원도 추가로 확보할 계획이다.
이에 대해 당시 담당부서에 근무했던 한 간부는 "안전진단 결과에 따라 철거 후 재시공하려고 예산을 올렸지만 재정상황이 좋지 않아 예산을 세우지 못했다"며 "철골구조물은 상태가 괜찮았고 저수조와 관람객 사이에 거리가 있어 구조물 조각이 떨어져도 안전에는 큰 문제가 없다고 판단했다"고 해명했다.
그러나 현재 담당부서 관계자는 "당시 실무자들이 기술직이 아니어서 심각성을 간파하지 못했던 것 같다"며 "구조물이 당장 붕괴될 위험은 없어도 안전에는 문제가 있을 수 있는 만큼 즉시 조치를 취하지 못한 것은 잘못"이라고 말했다.
이민근 안산시의원은 "작년에 안전진단 결과에 대해 별도의 보고는 없었다"며 "지방선거를 의식해 무리하게 가동한 것이 아닌가 생각된다"고 말했다. 그는 "사고가 없어서 다행이지만 시가 아무런 조치를 취하지 않은 것은 어떤 이유든 잘못된 것"이라고 지적했다.
안산 상록구 성포동에 위치한 노적봉 인공폭포는 시가 2004년 12월 46억원을 들여 너비 50m, 높이 30m 크기로 조성했으며, 당시 국내 최대 규모의 인공폭포로 주목받았다. 노적봉폭포는 하루 4000~5000명, 성수기에는 하루 평균 1만5000명이 찾는 ''안산9경'' 중 하나다.
곽태영 기자 tykwak@naeil.com

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