"에취~에취!" "훌쩍훌쩍" 환절기만 되면 우리곁을 지독하게 따라다니는 코감기. 으레 감기약을 복용하면 며칠만에 증상이 호전되기도 한다.  하지만 장시간 약을 복용해도 좀처럼 나을 기미가 보이지 않는다면 단순 감기가 아닌 ''비염''을 의심해 봐야 한다. 더구나 봄철에는 황사나 미세먼지가 심해지는 경우가 많아 비염환자들에게는 더욱 고통스러운 계절이 되기도 한다.
비염은 크게 볼 때 코의 구조적인 문제와 기능적인 요인으로 분류할 수 있다. 구조적인 문제는 부비동(코와 연결된 얼굴 내의 빈 공간)의 개폐 정도에 따라 코의 원활한 기능이 좌우될 수 있고, 비중격(콧구멍을 둘로 나누는 칸막이뼈)의 기형으로 인해 비염이 발생하기도 한다.  기능적인 문제는 일반적으로 말하는 여러 비염의 요인들로 이러한 비염은 각각의 원인을 파악하고 알맞은 치료법을 선택해야 한다. 비염치료를 전문으로 하고 있는 일산 유용우한의원의 유용우 원장으로부터 비염의 원인과 치료법에 대해 알아봤다. 

■ 만성비염, 알러지성비염 등 증상과 종류 다양 
 비염은 그 원인과 증상에 따라 여러가지로 나뉜다. 일시적 체온조절능력 저하로 발생하는 급성비염(흔히 코감기), 증상이 만성화되어 고착되어버린 만성비염 등으로 크게 나눈다. 코막힘이 심하고 입을 벌려 호흡하거나, 만성피로에 심신이 지치고 집중력과 기억력이 떨어진다면 만성비염을 의심해 봐야 한다. 또한 점막의 색깔이 빨갛게 충혈되어 있거나 입마름, 치주질환이 자주 발생하는 것도 만성비염의 한 증상이다. 또한  꽃가루, 진드기, 곰팡이, 동물의 털 등에 기인하는 알레르기성 비염도 있다. 평상시에 콧물, 코막힘, 재채기와 같은 감기 증상외에도 천식, 아토피성피부염 등 가족력이 존재한다면 알레르기성비염을 의심할 수 있다. 비염을 적시에 치료하지 못하고 장시간 방치할 시에는 후각장애, 수면장애, 코골이, 헛기침, 호흡장애가 나타나는 비후성비염으로 진행되기도 한다.

■ 소아들, 비염 방치시엔 성장과 외모변형 심각
 비염은 기본적으로 코로 호흡하기 어려운 상태다. 하지만 세균과 바이러스를 일차적으로 걸러주는 코가 제기능을 하지 못한다면 감기, 편도염 등의 잔병을 달고 살아야 하는 것은 자명한 일. 또한 코가 아닌 입으로 호흡을 지속적으로 하게 되면 입 마름현상이 발생하고 이는 구취로 이어진다. 또 이유없이 다크서클이 생기는 것도 코의 기능 저하가 원인이 되기도 한다. 또한 신체 구조상 비염은 중이염과 잔두통으로도 쉽게 이어질 수 있다.
 성장기 어린이에게 비염은 특히 치명적이다. 코의 후각기능이 저하되면서 자연히 식욕이 떨어지고 이는 영양불균형을 초래할 수 있다. 또한 자면서도 큰다고 할 정도로 어린아이의 숙면은 중요한데, 비염은 숙면시 발생하는 성장호르몬의 분비를 방해한다. 한편 외모의 변형도 문제가 된다. 구강호흡은 이미지의 저하는 물론 치아가 밖으로 튀어나와 돌출형 입이 된다든지 반대로 주걱턱으로 외형을 변형시킨다. 치아 간격의 불균형, 부정교합이 발생하기도 한다. 

■ 단기적 증상완화, 장기적 면역력 강화에 초점
흔히들 비염은 재발이 잘되기 때문에 늘 달고 사는 병으로 오해하기 일쑤다. 하지만 비염을 정확히 진단하고, 구조적인 코의 문제만 없다면 치료가 가능하고, 완치까지 가능한 병이다. 유용우한의원에서는 일차적으로 코막힘, 콧물 등의 불편 증상을 완화하고 코로 호흡할 수 있도록 회복시켜준다. 일단 한약으로 온도나 습도에 대한 면역력을 강화시킬 수 있도록 돕는다. 유용우한의원에서는 한약 외에 무통증 선침 패치를 사용하여 침치료 효과를 보고 있다. 이는 수면시 사용하는 것으로 코막힘 등의 질환이 즉각 호전될 수 있는 방법이다. 그밖에 코세정제는 환부에 직접 작용함으로써 염증과 부기가 가라앉고 코점막의 습도 유지에 도움을 줌으로써 코 호흡을 위한 발판을 제공한다. 보습력과 강도를 달리하여 환자의 나이와 증상에 따라 적절하게 사용가능한 것이 특징이다. 

■ 재발이 반복된 것이 아니라 완치가 안되었던 것이다.
일반적으로 비염은 반드시 재발한다고들 하지만 이에 대해 유용우 원장은 "여러 패턴의 만성비염이 완치 되었다는 판단을 하기 위해서는 몇 가지 조건이 필요하다"고 전한다. 첫째 증상이 완전히 사라져야 하고, 둘째 부비동이 활짝 열려야 한다. 코의 점막이 탄력있고 촉촉해야 한다. 또 코로 호흡을 하여야 한다. 마지막으로 코의 조절력이 회복되어야 한다. 유용우 원장은 "코의 구조적 문제가 일단 없다면 비염은 완치가 가능하다"고 전한다. 하지만  피부에 아토피 질환이 심한 환자일 경우에는 다소 시간이 오래 걸릴 수도 있다.
도움말 유용우한의원 유용우 원장
양지연 리포터

<유용우원장 소개>
유용우 원장은 1997년 국내 최초로 소아한의원인 ‘은빛한의원’을 개원한 이후 도원아이한의원(전국 19개지점)을 열며 한방소아과 영역을 개척했다. 1998년부터 쓰지 않아 아이들이 먹기 좋은 증류한약을 개발했고, 비염치료공동체 [숨길을열다]를 만든 대표원장으로 진료진(전국 30여개 한의원)을 양성해 왔다. 19년간 비염을 비롯해 아토피, 경기 등 질병으로 고통 받는 어린이와 청소년을 치료하는데 힘을 써 왔다. 이런 노력이 인정받아 대한민국 한방명의 20인에 선정되기도 했다.

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