최근 직장인을 비롯해서 10~20대 학생들 사이에서도 컴퓨터와 스마트폰이 생활화되고 모니터와 화면을 들여다보는 시간이 길어지면서 거북목증후군, 흔히 일자목 증상을 호소하는 이들이 크게 늘고 있는 추세다.

잘못된 자세와 생활 습관이 문제
특별한 이유 없이 뒷목과 어깨가 뻐근하고 아픈 증상부터 시작해서 어깨 뭉침이 심해지고 두통이 생기면서 쉽게 피로해 진다면 일자목을 의심해 보아야 한다. 많은 경우 두통과 눈의 피로를 함께 느끼고 경우에 따라 팔이 저리기도 하다. 옆에서 보면 등이 굽어 있고 고개가 어깨보다 앞으로 빠져나와 있다. 잘못된 자세와 생활습관이 주된 원인으로 방치하면 만성두통과 함께 목 디스크로 발전할 가능성도 있다.
거북목은 이름 그대로 마치 거북이 목처럼 목을 쭉 뺀 상태로 굳어져있는 목뼈의 형태를 말한다. 엑스레이를 찍으면 목뼈가 정상적인 상태에서의 부드러운 C자형 곡선이 사라지고 곧은 직선으로 변형되어 있다. 모니터나 스마트폰을 장시간 들여다보거나 책상에서 공부를 할 때, 고개를 앞으로 내미는 자세를 오랜 시간 반복 하면 척추 뒤쪽, 목과 등의 근육과 인대가 늘어나기 쉽다. 약해진 근육과 인대로 인해 목 부위 척추에서 문제가 발생한다. 흔히 알고 있는 디스크 초기와 증세가 비슷하다.
거북목 증후군을 가진 사람은 바로 선 자세에서 옆에서 보았을 때 척추의 S라인이 사라지고 전체적으로 등이 굽은 C라인으로 변형이 일어난다.
 


꾸준한 치료로 원인 해결해야
어진한의원 한경수 원장은 “디지털시대의 생활습관이 가장 큰 원인이다. 목과 어깨, 등 쪽의 근육과 인대에 지속적인 스트레스로 근육에 미세한 손상이 발생하고 이 근처에서 통증이 주로 생기게 된다. 통증 해소를 위한 약물이나 진통제, 반복되는 단순한 물리치료나 전기치료만으로는 완치가 힘들다. 통증 관리와 함께 손상된 근육을 회복시키고 약해진 근육과 인대를 강화 시켜주어야 한다”고 설명했다.
한의원에서는 통증을 유발하는 곳을 찾아 침과 약침으로 통증을 완화해준다. 부항으로 사혈을 해 혈액순환을 돕고 염증반응을 좋아지게 만들어 치유반응을 촉진시킨다. 이틀에 한번 꼴로 치료를 받으면 짧게는 2~3주에서 3~4주면 대부분 좋아진다. 치료 초기 통증이 사라졌다고 치료를 중단하면 재발할 가능성이 높다.
한 원장은 “꾸준한 치료로 원인을 해결해야 한다. 치료가 계속 되면 통증이 나타나기까지의 시간이 길어지고 꾸준한 치료를 통해 손상된 근육과 인대가 강화되면 문제가 해결 된다”며 “생활 속 올바른 자세와 운동을 병행하면 치료효과가 높다”고 꾸준한 치료를 강조했다.
치료와 함께 생활 속에서 척추를 바로 세우고 등을 펴주는 노력이 필요하다. 허리와 가슴을 펴서 등 뒤의 근육, 이른바 척추기립근을 강화시켜 주면 일자목 해결에 도움이 된다.
거북목은 생활습관 때문에 나타나는 문제이므로 생활습관을 바꾸는 것이 중요하다. 오랜 시간 의자에 앉아있을 때는 30분 간격으로 스트레칭을 해서 의식적으로 자세를 교정해주는 게 좋다. 목 부위의 문제라고 목만 풀어주기 보다는 등 근육을 강화시킬 수 있는 스트레칭을 병행할 때 효과가 더 높다. 의자에 앉을 때 등받이에 기대기보다 등을 펴고 곧게 앉고, 모니터를 볼 때 등과 가슴을 편 상태에서 고개를 내밀지 않고 시선이 15도 정도 아래쪽으로 향하도록 모니터 높이를 조절하는 게 좋다.
한 원장은 “통증으로 인한 불면증이 있을 경우 잠자기 전 따뜻한 샤워가 숙면에 도움이 된다”며 “목 뒤쪽과 어깨의 근육은 차가운 자극에 쉽게 반응하여 통증을 유발할 수 있으니 요즘과 같은 여름철에 에어컨을 사용하더라도 목 뒤와 어깨 부위를 따뜻하게 보온해주는 것이 통증관리에 좋다”고 조언했다.
도움말 어진한의원 한경수 원장
이영임 리포터 accrayy@daum.net 
  
**거북목 증후군의 자가 체크리스트
- 어깨와 목 주위가 자주 뻐근하다.
- 옆에서 보면 고개가 어깨보다 앞으로 빠져나와 있다.
- 등이 굽어있다.
- 쉽게 피로하고 두통이 있으며 어지럼증을 느낀다.
- 잠을 자도 피곤하고 뒷목이 불편하다.

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>