영어사전에 등재된 가장 긴 단어는 ‘pneumonoultramicroscopicsilicovolcanokoniosis’ 이고, 이 단어는 미국의 퍼즐연합회 같은 곳에서 인위적으로 만들어낸 말이라고 합니다.  다행히도, 이런 단어를 일상 생활에서 마주치거나 시험대비 때문에 암기 할 걱정은 없을 것 같습니다. 사실, 이렇게 45개의 알파벳으로 단어나 다른 길고 복잡해 보이는 단어들을 암기하기가 부담스럽긴 하지만, 암기해야 할 경우가 생기더라도 아래와 같이 접근한다면 영어어휘학습이 좀더 효과적이고 효율적일것 같습니다.

어근-어원에 대한 이해
대부분 언어들이 그렇듯이, 영어의 단어들도 크고 작은 의미의 단위들로 구성되어 있습니다. 이 단어(pneumonoultramicroscopicsilicovolcanokoniosis)의 의미는 광산에서 규진(珪塵)을 흡입하여 생긴 폐 질환이라고 하는데, 좀 더 자세히 보면 몇개의 의미 단위로 구성되어 있습니다: pneumono (폐의), ultramicroscopic (초미세의), silico (규사의), volcano (화산의), koniosis (먼지에의한 병증). 이처럼 의미단위 또는 어근위주로 접근을 하게되면 처음보는 단어라 하더라도 그 단어의 의미를 합리적으로 유추할 수 있고 암기에 있어서도 그 단어를 구성하는 어근들이 anchor (닻) 의 역할을 해 주어서 훨씬 용이하게 암기 할 수 있습니다.  
또한 영어가 영국에서 유래되고 형성되었다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 불어, 라틴어, 앵글로 색슨어 및 바이킹어 등 여러 언어들의 영향을 받아 형성되었습니다. 따라서 어휘학습을 할때 단어의 유래를 이해하면 옛날 이야기 듣는것 처럼 그 생성과정이 더 쉽게 공감이 되고 더 오래 기억할 수 있으며 의미도 좀 더 정확히 이해 할 수 있습니다.  예를 들어,은 영국의 Prince William이나 전직 미국 대통령 Bill Clinton 같은 분들이 사용하는 영어이름 William은 상당히 귀족적인 느낌을 주는 이름입니다. 하지만, William은 원래 영어이름이 아니었고 1066년에 영국을 정복한 노르망디 공 (Duke of Normandy)의 ‘Guillaume’이라는 불어 이름을 영어로 표현하기위해 독일식으로 차용한 ‘Willahelm’이 후에 William으로 변형된데서 유래되었다고 합니다. 또한 William은 Will, Willy, Bill, Billy, Liam 등의 형태로 변형되어 불리우게 됩니다. 
   
파생어 학습
효과적인 어휘학습을 위한 두번째 접근방식은 파생어에 대한 학습입니다.  William이라는 이름이여러 이름으로 파생되듯 영어 어휘들 중에는 이런 형태로 파생되는 단어들이 많은데, William과 Bill과 같이 언뜻보기에 같은 이름으로 보이지 않아서 실제로는 한단어에서 비롯되었지만 서로 상관관계를 연결짓지 못하고 따로 이해하는 경우가 많이 있습니다. 예를 들어, 영어에 경제를 뜻하는 economy라는 단어는 그리스어에서 유래되었는데, 집을 뜻하는 eco-와 규칙-규범을 뜻하는 -nomy로 구성된 단어로 집의 규율 또는 규범 내지는 가정의 운영을 뜻하는 어원에서 비롯되었다고 하겠습니다. 생태학을 뜻하는 영어단어 ecology도 따져보면 그리스어로 집을 의미하는 eco-와 학문을 뜻하는 logy로 구성되어 있습니다. Economy나 ecology는 집을 의미하는 eco에서 파생되어 현재의 의미로 뜻이 확대된 경우라고 하겠습니다. 또한 규칙-규범을 뜻하는 ?nomy가 없음을 뜻하는 a-와 합쳐지면 anomy라는 단어로 파생되고 뉴스나 사회수업시간에 듣게되는 사회적 무질서를 의미하게 됩니다. 이와 같이 의미 파생에 대한 어휘학습이외에도 economy라는 단어를 접할때 economics, economist, economic, economical, economize, 등의 기본 관련어를 일괄적으로 학습할 때 더욱 효과적이고 효율적인 어휘학습이 될 수 있습니다.

독해, 듣기, 말하기 및 쓰기 학습으로 연계
끝으로, 단순히 많은 단어를 알고 있음이 반드시 좋은 어휘실력을 의미하지 않습니다.  알고 있는 어휘의 수도 물론 중요하겠지만, 알고 있는 단어들을 읽기, 듣기, 쓰기 말하기에서 정확하게 활용할 수 있는 능력이 더 중요하겠고 이 실력이 바로 좋은 어휘실력이라고 생각합니다. 따라서, 어휘학습에 있어서 단순암기에 역점하기 보다는, 초기에는 다소 더딜 수 있겠지만, 그 목표를 영어학습의 4개 영역에 두루 활용할 수 있는능력배양에둘때그학습이장기적으로더효과적이고효율적인학습이될수있습니다.

최태현 원장
태정영어학원
Tel.421-4522

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