외모지상주의가 보편적 진리?  

한국 사회에서 못생긴 외모를 지니거나 뚱뚱한 몸매를 지니고 살아가는 것은 사람으로서 가치가 없는 사람으로 분류되어 힘겨운 삶을 살아야 할 정도로 외모가 심각한 수준으로 높이 평가되고 있다. 이러한 사회적 분위기 때문에 아직 자아의 정체성이 확립되지 않았거나 세계와 삶에 대한 인식 수준이 낮은 청소년들에게는 치명적인 영향을 끼친다. 그래서 외모에 대한 자존감이 없는 대부분의 아이들은 심각할 정도도 자신감을 잃는 경우가 많다. 그래서 그들에게 외모에 대한 실력을 갖추는 것보다 내면적 실력을 키우는 것이 매우 중요하다는 것을 가르쳐 주어야 한다.  그런데 대부분 왜 외모보다 인격이 더 중요한지에 대한 피상적 이해만 하고 있는 터라 제대로 된 가치관을 심어주지 못하는 경우가 허다하다. 부모들조차 자신감을 위해서 성형 수술은 어느 정도 필요하다 라는 인식이 보편적일 정도이니 자라나는 청소년들은 더욱 심각하게 외모지상주의를 마땅하게 여기는 실정이다. 그래서 외모지상주의에 대한 보다 근본적인 철학적 사유가 필요한 시대다.

천박한 현상, 심오한 본질

현상과 본질이라는 철학적 사유의 근본을 이해하는 말이 있다. 외모지상주의를 극복하기 위해서 현상과 본질에 대한 이해는 필수적이다. 현상이란 사물의 외면적이고, 보다 얕고 보다 활동적이고, 쉽게 변하는 측면이며, 사람들의 감각기관에 직접 감지될 수 있는 사물의 표면 형태이다. 그리고 본질은 사물의 근본적 성격을 규정하는, 사물의 보다 깊고 보다 안정된 측면이다. 이러한 두 특성 중 깊이 있는 사유가 필요한 것은 본질에 대한 탐구이고 아무 생각없어도 쉽게 판단이 되는 것은 현상적 파악이다.
예를 들면 ‘사과가 땅에 떨어지며’ ‘물이 낮은 곳으로 흐르며’ ‘달이 지구의 주위를 돌며’ ‘밀물과 썰물이 반복되는’ 등의 현상은 모두 볼 수 있는 것이다. 그러나 그런 현상의 본질인 만유인력은 누구도 볼 수 없다. 이것은 뉴턴이라는 위대한 과학자가 오랜 세월 동안 탐구하고 연구하여 모든 사람들이 현상적 파악에서 알아보지 못한 만유인력의 법칙이라는 본질을 발견하여 위대한 과학자가 되었다.  그런데 이 세상사람 중에 사과가 땅에 떨어지는 것을 인지하지 못하는 사람은 아무도 없다. 그러나 그러한 현상에 대해 어떤 본질이 있는지 의문을 품는 사람은 그리 흔치 않다. 대부분 사람들은 사과가 떨어지는 것을 보고 그 사과 맛을 보고 싶어 하지 왜 떨어지는지에 대한 고뇌를 하지 않는다. 그래서 그들은 위대한 뉴턴이 되지 못했다. 극단적으로 표현하자면 본질에 대해 탐구는 인간의 위대한 정신이지만 현상에 매몰된 것은 하등 동물도 할 수 있는 일에 불과하다고 평가할 수 있다.
한편 현상은 본질의 구체적인 표현이기 때문에 늘 변화하고 사람들마다 평가나 판단이 다를 수 있다. 원시 시대에 사람들은 달이 늘 변화하는 것으로 인식했을 것이다. 그믐달, 초승달, 반달, 보름달로 달라지는 현상만을 보고 그렇게 판단할 수 있다. 그러나 달은 둥근 형태를 띠고 있다는 본질이 있다. 그래서 현상은 늘 가변적이고 변화하는 것이지만 본질은 변화하지 않는다. 그래서 현상에 집중하는 사람은 그 변화하는 현상에 의해 자신도 변화하는 것을 추구하여 가볍고 쉽게 변화하는 것을 추구한다. 그러나 본질을 이해하는 사람은 변화하지 않는 본질에 대한 신뢰가 높기 때문에 자존감이 높으며 본질적 태도를 유지한 채 견고한 삶을 살아간다.

외모지상주의를 교리처럼 전파하는 텔레비전

이러한 현상과 본질의 구분점을 달리 해석하면 결국 본질을 외면하고 현상에 집작하는 사회는 그만큼 아무 생각이 없어도 별 문제없이 살아갈 수 있는 천박한 사회임을 뜻한다고 표현할 수도 있다. 그리고 현상에 집착하는 사회는 그 변화하는 현상에 많은 소모적인 에너지를 갖추고 살기 때문에 매우 낭비적인 가치에 집중한다. 그 사회는 엄청난 모순과 오류를 지니고 있는 사회가 되기 쉽다. 그러나 본질을 중요시하는 사회는 안정적이고 탄탄한 구조를 지니게 되어 외부의 큰 변화에도 쉽게 몰락하지 않는 견고함을 지닌다.
외모 지상주의는 결국 본질보다 현상에만 몰두하고 있는 사회를 의미한다. 삶의 궁극적 모습과 관련된 가치관이나 지적 사유 능력 그리고 도덕적 윤리적 가치관의 방향 등에 관심이 없는 사회다.  그런데 이러한 왜곡된 상황을 텔레비전을 중심으로 하는 대중문화는 외모 지상주의를 긍정적으로 퍼뜨리기에 여념이 없다. 왜냐하면 돈을 벌기에만 여념이 없는 대중문화의 상업적 속성은 대중들이 외모지상주의에 빠져야 그들이 연말마다 대상을 수여하면서 까지 미화하고 극찬하는 스타들이 활동하는 대중문화에 몰입하기 때문이다. 이러한 사회 구조에서 외모지상주의에서 벗어나기란 매우 어려운 일이다. 우리는 김태희나 전지현을 보고 있는 것이 아니라 김태희나 전지현이 우리를 향해서 ‘너희는 그딴 얼굴로 어떻게 살아갈 것이니’라는 무차별적 공격을 퍼붓는 상황을 이겨내야 할 처지에 놓여 있다.
   
다음 주에는 ‘왜 청소년들에게 외모 지상주의는 치명적인가?’가 연재될 예정입니다.

1장. 현상과 본질을 통한 외모지상주의 이해
2장. 왜 청소년들에게 외모 지상주의는 치명적인가?
3장. 외모지상주의를 극복하는 철학적 사유 1
4장. 외모지상주의를 극복하는 철학적 사유 2

글 : 이성구 선생

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