얼마 전 여름 휴가를 이용해 병원을 찾은 정선애씨(52. 노원구 공릉동)는 휘어진 다리에 대한  고민을 털어놓았다. 직장 생활과 가사일을 병행하는 맞벌이 주부인 정씨는 수년 전부터 고질적인 무릎 통증에 시달렸는데, 최근 몇 년 전부터는 다리가 ‘O’자로 휘는 증상이 나타나 걱정이라고 했다. 직업상 스커트 유니폼과 구두를 착용해야 해서 더 스트레스가 큰 듯 했다.

검사 결과 정씨는 퇴행성 관절염이 상당히 진행돼 무릎 안쪽 관절이 집중적으로 마모됐고 이로 인해 다리가 안쪽으로 휘어진 것이 확인됐다. 상대적으로 무릎 바깥쪽 관절 상태는 양호했다. 이런 정씨에게 딱 맞는 치료법이 있다. 바로 무릎의 무게 중심을 옮겨 관절염을 치료하고 휜다리도 교정하는 ‘근위부경골절골술’이다.

관절염 치료 동시에 다리 반듯하게 펴는 효과
휜다리 교정술이라고도 하는 근위부경골절골술은 인공관절을 삽입하는 대신 무릎의 중심축을 바로잡아 자신의 관절을 최대한 살려 쓸 수 있도록 해주는 수술이다. 이 수술은 관절염으로 인해 ‘O자’로 휜 다리를 ‘일자’로 반듯하게 펴주는 효과가 뛰어나다.

수술법은 무릎 관절이 휜 방향의 아래쪽 뼈 일부를 잘라낸 뒤 벌어진 틈을 기구를 이용해 고정하거나 자신의 뼈 또는 다른 충전재를 이용해 메워주는 방식이다. 이렇게 무릎의 중심축이 조절되면 연골이 많이 남아 있는 바깥쪽으로 체중이 고르게 분산돼 무릎 안쪽 통증이 줄고 관절 수명도 연장된다.

환자의 관절 최대한 사용해 관절염 치료
휜다리 교정술은 연골이나 힘줄, 인대, 뼈 등을 제거하지 않고 자신의 남아있는 관절을 최대한 사용하면서 관절염을 치료하는 것이 핵심이다. 인공관절 수술 시기를 늦출 수 있어, 관절염이 심하지만 수술을 받기에는 상대적으로 젊은 40~60대 관절염 환자들에게 효과가 좋은 치료법이다. 이 수술은 관절내시경수술, 연골재생술, 줄기세포 치료 후에도 통증이 계속되고 O자 변형이 있을 때에도 고려해볼 수 있다. 필요하다고 판단되면 신속하게 시행하는 것이 수술 결과가 좋고 회복도 빠르다.

수술 1시간 이내…3일 후 스스로 걷고 2주 후부터는 운전 등 가능
절골술이라는 이름 때문에 큰 수술 같지만 수술 시간은 1시간 이내로 짧다. 수술 후 3일 후부터는 목발이나 보조기 없이도 걸을 수 있다. 2주 후부터는 운전 등 앉아서 하는 일을 할 수 있고 한 달 정도 지나면 일상생활에 거의 무리가 없다. 뼈가 완전히 붙는 6개월 뒤부터는 관절 운동 기능이 완전히 회복된다. 이때부터는 등산이나 자전거 타기 등 운동을 자유롭게 할 수 있다. 단 절골 각도를 잘못 계산했을 경우 골절 등의 위험이 있으므로 반드시 경험이 풍부한 전문의가 집도해야 한다.

날개병원 이태연 병원장
정형외과전문의
의학박사

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