청주시가 연초부터 지역난방공사 열병합발전시설 연료 교체를 놓고 공사와 마찰을 빚고 있다.
청주시는 물론 시의회, 시민환경단체까지 현재 연료로 사용하고 있는 벙커C유를 액화천연가스 등 청정연료로 바꿔줄 것을 주장하고 있다. 사실상 지역 전체가 들고 일어선 것이다.
청주시 등이 연료 교체를 요구하고 나선 이유는 벙커C유가 대기오염물질을 대량으로 배출하고 있기 때문이다. 청주시 관계자는 “벙커C유는 청정연료보다 미세먼지 54배, 황산화물 1565배, 질소산화물 1.2배 더 배출한다”며 “갈수록 심각해지고 있는 청주시 대기오염을 막기 위해선 발전시설 연료를 LNG(액화천연가스) 등으로 교체해야 한다”고 주장했다. 

청주시에 따르면 지난해 미세먼지 농도는 55㎍/㎥로 환경기준인 50㎍/㎥을 훌쩍 넘어섰다. 올해 역시 목표 47㎍/㎥ 달성은 현재 상태로 거의 불가능하다. 청주시는 올해 목표치를 달성하지 못할 경우 환경규제지역으로 묶일 가능성이 높다. 환경부는 지난 2009년 전국 50만 이상 도시 가운데 청주시 등 5곳에 대해 올해까지 대기질 개선을 주문한 바 있다.

청주시 관계자는 “50㎍/㎥을 초과한 곳은 전국 대도시 중 청주시 밖에 없다”며 “환경규제지역으로 묶이면 청주지역 대부분 업체가 방지시설을 강화해야 하고 대규모 공장은 유치가 불가능하다”고 주장했다.
지역 환경단체도 청주시를 적극 거들고 있다. 오경석 청주충북환경운동연합 정책국장은 “발전시설 가동 초기부터 연료 교체를 주장해왔다”며 “공사답게 사회적 책임을 고려, 연료 교체에 나서야 한다”고 주장했다. 

청주시는 2월 말쯤 한국지역난방공사 본사를 방문, 공식적으로 연료 교체를 요구할 방침이다. 공사가 최근 흑자를 내고 있는 만큼 얼마든지 연료 교체가 가능하다는 게 시의 판단이다.
청주시 등의 이 같은 노력에도 문제 해결은 쉽지 않다. 이를 둘러싼 논란이 1997년 발전시설 가동 이후 계속됐지만 막대한 시설교체·유지비용이 발목을 잡고 있기 때문이다.

지역난방공사 청주지사 관계자는 “연료를 교체할 경우 시설교체에만 200억원 이상, 매년 유지비용 101억원이 추가로 든다”며 “시에서 흑자를 이야기하는데 청주지사는 지난해에도 10억원 적자를 낸 곳”이라고 주장했다. 대기오염의 주범이라는 시각에 대해서도 번지수를 잘못 찾았다는 주장이다. 청주지사 관계자는 “지금껏 청주시 조사에서 단 하나의 문제점도 발견되지 않을 정도로 대기오염 방지시설을 철저히 운영하고 있다”고 주장했다. 

지난해 청주의 벙커C유 사용량은 8만4145㎘로 지역난방공사 청주지사 1곳에서만 98.4%인 8만2780㎘를 소비한 것으로 나타났다.
윤여운 기자 yuyoon@naeil.com
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