정미희(50)씨가 송파구청 7층 사회복지과에서 화상전화기를 앞에 두고 수화로 분주한 손놀림을 하고 있다. 장애인 복지카드 발급부터 복잡한 민원까지 사회복지와 장애복지 관련 업무 7년 베테랑다운 바쁜 손놀림이 인상적이다.   
 정씨는 지난달부터 이곳에서 전문 수화통역사로 청각장애인들의 행정업무를 돕고 있다.
 “청각장애인들이 정보가 필요해 연락해 오면 도움을 주는 업무를 맡고 있습니다. 지난 번 상담 전화가 있었는데 규약을 위반하는 사항이라 왜 안 되는지 지침서를 들고 조목조목 설명해서 상대방을 납득 시킨 일도 있었죠.”  
 2007년부터 지난해 말까지 거여2동, 가락1동, 풍납1동, 가락본동까지 주민센터에서 일해온 시간들이 단단한 밑거름이 되었다. 아니 더 거슬러 올라가 사회복지관에서 수화를 배우며 다시 사회로 나가야겠다고 결심한 그때가 결정적인 계기가 되었다.
 “사회생활을 조금 하다가 결혼생활을 하는데 청력이 계속 떨어졌어요. 더 이상 나는 비장애인과 사회생활이 어렵겠다는 생각을 했어요. 그러다가 다시 한번 일어나봐야지 하는 결심으로 장애인복지관을 찾아가 수화를 배우기 시작했지요. 그전에는 수화를 배우지 않다가 청력이 떨어지니까 정확하게 읽을 수도 없고 힘들더라고요. 수화를 배워서 나도 친구를 만나고 싶다, 나와 같은 입장의 청각장애인 친구를 만나고 싶다는 생각으로 시작했어요.”
 1999년부터 사회복지관에서는 청각장애인이면서 문맹인 사람들에게 국어와 산수등 기본적인 교육과 사회성 기르기를 가르치게 되었다. 봉사활동을 시작해 7년 전 송파구 장애인 지원사업을 통해 주민센터에서 일하기까지 각종 컴퓨터 관련 자격증뿐 아니라 사회복지사 자격증도 취득했다.


 
서로의 눈과 귀가 되어
 “정미희 씨는 굉장히 따뜻한 사람인 것 같아요. 성품 자체가 선하고 사람을 따뜻하게 해주는 그런 분위기가 있어요. 일도 잘하세요. 경험도 많고 센스가 있어서 제가 놓치는 부분이 있으면 옆에서 확인을 해주세요. 미처 생각하지 못한 부분도 점검해주시니까 든든한 지원군을 얻은 것 같죠.”
 정미희 씨와 함께 일하는 고은성 주무관의 말이다. 고은성 주무관은 1급 시각장애인으로 정씨와의 협업으로 업무를 보고 있다. 시각장애인인 고 주무관이 컴퓨터 화면의 문자를 읽어주는 ‘스크린 리더’로 문서를 작성하면, 정씨가 눈이 되어 미처 기계가 발견하지 못한 띄어쓰기나 줄바꿈 등을 고쳐주는 식이다. 또 사람의 입모양을 보고 말을 이해하는 정씨를 위해 고주무관은 누가 정씨를 부르면 알려주며 하루 종일 서로 서로 도와 일을 처리해 나간다.

아들의 응원으로 지금까지 걸어오다
 정미희 씨는 잘 들리지 않는 대신에 상대방의 입모양과 눈빛, 전체적인 동작 하나하나 까지 놓치지 않으며 그 사람이 말하고자 하는 바를 이해하려고 애쓴다. 사실 리포터도 처음에는 정씨가 청각장애인이라는 사실을 눈치 채지 못할 만큼 정씨와의 대화에 걸림돌은 없었다.정씨의 노력이 얼마나 컸을지 짐작이 갔다. 정씨가 이렇게 열심히 살아갈 수 있는 데에는 이제는 장성한 하나뿐인 아들의 응원이 컸다. 정씨는 청력이 점점 상실되어 갈 때 아들에게 솔직히 말했다고 한다. 그때가 아들이 한창 사춘기였기 때문이다. 엄마가 옛날처럼 들리지 않는다고 말했더니 아들이 엄마가 열심히 살아주니까 괜찮다고 오히려 격려를 해주었다고. 그래서 아들한테 더 떳떳한 모습을 보여주는 엄마가 되기 위해 노력했다. 수지침 자격증도 따서 봉사활동도 하고 자신이 할 수 있는 선에서 가능한 많은 활동을 했다.   
 정미희 씨는 꼭 하고 싶은 말이 있다고 했다. 비장애인들이 수화에 조금이라도 관심을 가졌으면 하는 바람이다. ‘수화노래를 배운다든다 간단한 인사말 하나 정도라도 수화로 배워서 건넨다면 장애인들이 느끼는 소외감이 훨씬 덜할 것이다’ 라며 힘주어 말한다.
 앞으로의 계획을 묻자 계획은 세워 놓으면 잘 지키지 않아 세우지 않는다며 수줍은 미소를 지었다. 
  “꿈은 꿈으로 끝나는 것 같아요. 꿈은 자고 깨면 한순간에 사라질 수 있지만 희망은 목표를 가지면 싹을 틔울 수 있어요. 수화를 해서 청각장애인 친구를 사귀어야지 했던 작은 희망이 꼬리에 꼬리를 물고 큰 걸음을 아니지만 잰 걸음으로 여기까지 왔어요. 지금은 제가 품었던 희망이 목표가 되어 가는 상황이고 복지쪽에서 전문적으로 일해보고 싶은 목표가 있어요.”
 송파구에서는 새 봄에 2000여명이 되는 관내 청각장애인들에게 그들을 세상 밖으로 나올 수 있게 할 내용이 담긴 편지를 일일이 띄울 예정이다. 그들의 손을 잡아끄는 맨 앞에 정미희 씨가 활짝 웃으며 서 있을 모습이 눈앞에 그려진다.

오현희 리포터 oioi337@naver.com

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