Q. 주변에서 보면 초경 후에도 10센티미터 이상 확 크는 아이가 있는가 하면 반대로 초경 이후 전혀 크지 않는 아이도 있던데 그 차이는 무엇인가요?
A. 청소년의 키성장과 초경은 원래는 다른 별개의 과정입니다. 두 가지 상황이 비슷한 시기에 일어나는 탓에 부모들은 초경과 성장판 닫힘이 동시에 벌어지는 일이라고 생각하지만 각각 다른 생리적인 발달입니다. 물론 성장발육이라는 커다란 관점에서 기관과 조직의 성장성숙이라는 면에서 전혀 무관하다고는 볼 수 없지만 세밀히 구분하면 키 크기는 성장판-성장호르몬과 관련이 있고, 초경 및 월경은 여성호르몬과 관련이 있습니다.
초경을 하는 시점이 성장판의 골연령보다 다소 빠른 경우에는 초경이후에도 좀 더 크는 편이고 성장판 골연령이 한참 진행된 이후에야 비로소 초경을 하는 경우는 초경 이후에 얼마 안 크는 것으로 관찰되기 마련입니다. 그래서 초경을 했느냐보다 좀 더 중요한 것은 건강히 자기 나이에 맞게 성장판을 잘 유지하느냐가 좀 더 중요합니다.
보통 여자 아이들은 12~15세 사이에 초경을 하게 됩니다. 바로 사춘기 무렵이지요. 사춘기는 아이들이 급격하게 자라는 ‘성장급진기’입니다.
아이들의 발달과정을 보면 태어나서 만2세까지는 20센티미터 이상 급격하게 성장합니다.(제1성장급진기) 이후 12세까지는 1년에 5~6센티미터 정도로 완만하게 성장합니다. 사춘기에 접어들면 아이는 8~10센티미터 정도로 또 한 번 급성장하게 됩니다.(제2성장급진기) 개인차는 있지만 누구나 사춘기 무렵 급격하게 성장하는 시기를 겪게 됩니다.
대개는 아이의 초경이 급성장 시기와 맞물려 일어나게 되는데 급성장기 초기에 초경을 하게 되면 초경을 한 후에도 아이는 10센티미터 정도 성장을 하지만 급성장기 말기에 초경을 하게 되면 초경 이후에는 성장이 크게 둔화되는 것이지요. 

Q. 누구나 사춘기 무렵 ‘성장급진기’가 있다고 하셨는데 그 시기를 잘 보내기 위해 부모로서 할 수 있는 노력은 무엇인가요?
A. 건강관리의 기본은 규칙적인 생활입니다. 아이가 늦게까지 공부를 하거나 텔레비전을 보는 습관을 통제해야 합니다.
특히, 사람은 잠든 후 1~2시간이 지나야만 뇌파가 안정되면서 깊은 잠에 빠지게 됩니다. 또 성장호르몬은 밤 10시부터 새벽 2시 사이에 분비된다고 알려져 있습니다. 그런데 12시에 잠자리에 들게 되면 깊은 잠에 빠지는 시간이 2시부터니까 성장호르몬이 분비되는데 문제가 생기게 되는 것이지요.
또한 성장 호르몬은 아이가 이완된 상태에서 더 잘 분비됩니다. 실제로 타고난 기질이 예민하고 긴장을 잘하는 아이들은 키가 작은 편입니다. 반면 둔하고 느긋한 아이들은 키가 큰 편이지요. 때문에 내 아이의 기질을 잘 살펴서 부모는 아이가 조급해하지 않도록 배려해야 합니다.
이외에도 균형 잡힌 식단을 통해 영양에 신경 써야 합니다. 예전에 비해 먹 거리의 생산과정이 많이 달라진 만큼 안전한 먹 거리를 선택하는 것도 중요합니다. 일례로 예전의 우유는 젖소가 방목된 자연 상태에서 우유를 만들었기에 영양소가 풍부한 좋은 음식이었습니다. 하지만 지금의 우유는 좁은 공간에서 인위적으로 성장호르몬과 여성호르몬을 맞으며 자란 젖소가 만들어 내기 때문에 문제가 됩니다. 동물에게 주사한 각종 호르몬이 그 음식을 먹는 아이들에게 고스란히 영향을 미칠 수 있기 때문이지요. 따라서 정상적인 과정을 거쳐 생산된 농·축·수산물을 선택하는 것이 좋습니다. 

Q. 초경 후 부모가 신경 써야 할 점은 무엇인가요?
A. 여자에게 있어 생리와 자궁의 건강은 무척 중요한 부분입니다. 지속적으로 관심을 갖고 세심하게 살피는 것이 중요합니다.
의학적으로 가장 이상적인 생리는 28일 주기이며, 생리 기간은 5일에서 7일 사이가 적당합니다. 또 생리 시작 후 처음 3일 동안은 생리 양이 많고 나머지 기간은 생리 양이 적어지는 게 정상입니다. 특히, 생리통은 없을수록,  생리혈에 덩어리가 없을수록 건강하다고 볼 수 있습니다. 
이 기준치에서 멀어질수록 건강하지 못하다는 것이고, 검사나 치료 또는 체질개선 등이 필요하다는 얘깁니다. 때문에 이상적인 생리에서 내 아이가 다른 점이 있다면 전문가의 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다. 다만, 초경 후 6개월에서 1년 정도는 생리가 불규칙할 수 있습니다. 하지만 1년 후에도 생리가 불규칙하다면 진단을 받아보아야 합니다. 
장경선 리포터 sunny0822@hanmail.net

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