추석연휴가 끝나고 나서, 틱장애 증상으로 대구 서울 등 전문병원이나 한의원 등에 내원하는 아이들이 부쩍 많아졌다고 합니다. 그동안 눈깜빡거림이나 어깨들썩임, 얼굴찡그림, 음음소리내기 등이 있더라도, 눈에 크게 띄지 않던 것이 모처럼 만난 친척분들이 아이의 이상행동에 대해 언질을 하다보니, 증상이 좀 더 확연하게 눈에 들어오게 되는 것이죠. 

연휴 후에 내원한 한 아이 역시 이전에도 환절기 때 마다 코를 훌쩍이고, 눈을 자주 깜빡거려 안과와 이비인후과치료를 받았지만, 또 얼마있지 않아 증상이 반복되곤 했는데, 이번 추석 연휴 때는 증상이 명확하게 눈에 띄어서 내원했다고 합니다. 

초등학교 1학년인 이 아이는 올해 3월 초등학교에 입학하면서 아침마다 배앓이를 하는 등, 긴장을 많이 했었고, 눈을 깜빡거리더니, 얼굴전체를 찡그렸다고 합니다. 그리고 나서 얼마 지나지 않아 머리를 흔들기 시작했다는 것입니다. 

‘눈을 깜박이고 얼굴을 찡그리며, 코를 킁킁거린다.’ 아이들에게 흔하게 나타나는 이런 행동을 틱증상, 틱장애 증상이라고 합니다. 그런데 이런 틱장애 증상이 나타났을 때, 아이가 고의적으로 하는 나쁜 버릇이라고 여기고, 야단을 치거나 하지못하게 윽박지르는 경우가 많습니다. 

하지만 틱, 틱장애는 버릇과는 다르게 한두시간 같은 짧은 시간동안 억제 할 수는 있지만, 결국은 자신의 의지와는 상관없이 해야만 하게되는, 아이의 조절 능력 밖에 있는 일종의 운동장애입니다.

이러한 틱장애의 증상을 운동장애라고 이해하지 못하고 고의적인 나쁜 버릇이라고 오해한 나머지, 야단을 치거나 억누르게 되면, 아이에게 불안감을 가중시키고 자존감을 떨어뜨리게 되고, 스트레스나 감정의 기복에 의해 증악되는 틱장애의 특성으로 인해 아이의 예후도 나빠지게 됩니다.

그래서 가족과 선생님, 친구들이 틱장애를 이해하고 감기처럼 누구에게나 쉽게 올 수 있으며, 곱슬머리나 키가 큰아이 등 친구가 가지고 있는 여러 특징 중 하나라고 이해하며 이를 수용하는 태도가 필요합니다. 



틱장애 원인

그렇다면 틱은 왜 생길까요? 틱장애의 원인에 대해 아직까지는 명확하게 밝혀지지 않았지만 두뇌의 신경학적·기능적 불균형, 유전적, 환경적 원인들이 복합적으로 작용하는 것으로 추정하고 있습니다. 

틱장애는 특히나 과도한 학습, 가정불화, 불안정한 교우관계 등 스트레스 상황에서 잘 생기는데, ADHD(주의력결핍과잉행동장애)나 강박증, 불안증 등 여러가지 문제와 함께  동반되기도 하며, 아이의 마음을 헤아리고, 아이가 자신의 행동과 삶을 주도적으로 살아가도록 도와주는 사회적 지지세력이 미흡할 때 발생할 가능성이 더욱 높아집니다.

틱장애 치료법

틱장애 치료에 있어서 중요한 것은 부모님들의 반응입니다. 아이들에게 틱장애 증상과 관련된 징후가 나타난다면 먼저 부모들은 아는 체 하지 않는 것이 악화를 막는 방법이라고 조언하고 싶습니다. 틱장애 증상 자체에 관심의 초점을 맞추기보다는 틱장애로 인해 교우관계에 문제가 생기는지, 학업에 정상적으로 임할 수 있는지 등에 관심과 배려를 기울이는 것이 필요합니다. 

틱이 나타날 때 억지로 참도록 강요할 경우 잠시는 참을 수 있지만, 얼마있지 않아 더 많은 틱증상을 유발하게 되므로 도움이 되지 않습니다. 아이가 틱으로 인해 힘들어하거나 행동적인 면이나, 학업수행 능력이 눈에 띄게 떨어지는 경우에는 개입하는 것이 좋습니다. 

틱장애 증상으로 인해 수업에 지장을 초래할 수도 있고, 교우관계도 나빠질 수 있기에, 학교 선생님에게는 아이 문제를 미리 상의해 놓는 것이 좋을 수 있습니다. 그리고 아이가 수업도중 도저히 틱을 참을 수 없게되면, 잠시 교실 밖에 나갔다 오도록 배려하는 것도 한 방법이 될 수 있기 때문입니다.

부모가 너무 지나치게 걱정을 많이 하고 과도한 보호 안에서 자란 아이는 혼자서 어떤 일을 결정하거나, 혼자 있는 상황에서 심리적 압박감과 심한 불안감을 느끼며, 또래들과의 경쟁관계로 인해 스트레스를 받기 쉽습니다. 그런데 여기에 틱장애나 ADHD에 대한 이해가 부족해 아이를 다그치거나, 야단치는 경우에는 틱장애, ADHD의 상황을 더욱 복잡하게 만들기도 합니다. 

무엇보다 중요한 것은 인내심을 가지고 아이를 격려하고 목표를 정해서 단계적으로 하나씩 해내도록 도와주는 것입니다. 이를 바탕으로 아이의 성취감을 높이고, 성공적인 성취경험을 형성하고, 아울러 아이의 자존감을 높일 수 있기 때문입니다.

대구 해아림한의원 김대억 원장 , 서울 해아림한의원 노충구 원장

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