일반적으로 목 디스크는 목에 발생하고 허리디스크는 허리에 통증이 발생한다고 생각하기 쉽다. 실제로 어깨 결림이나 만성 담으로 인해 병원을 찾는 환자 중에는 어깨 자체가 원인이 아닌 목 디스크에 의한 연관통인 경우가 많다.
이유는 목과 허리 등 인체의 기둥인 척추에 불안정성이 지속되다 보면 결국, 그 주위의 관절에까지 영향을 미치기 때문에 목 디스크로 발전기 때문이다. 증상으로는 두통과 어깨 결림, 팔 저림, 가슴통증 등이 나타난다. 허리디스크의 경우엔 엉덩이와 고관절, 종아리와 발바닥 등의 통증과 저림증과 같은 다양한 증상을 동반한다.
이처럼 일상생활에 불편함을 느끼는 디스크의 근본 원인은 바로 ‘척추 인대의 이완’에 있다. 우리 몸의 배 쪽에 위치한 인대는 충분히 강한 반면 목이나 등, 허리와 같이 등 쪽에 위치한 인대는 상대적으로 약하다. 그렇기 때문에 일상생활을 하면서 외상이나 과다한 육체노동 등으로 인해 상대적으로 약한 인대는 쉽게 늘어나거나 파열되는 경우가 쉽게 발생한다. 한번 늘어나거나 파열된 인대는 자연 치유되는 경우는 거의 없다. 늘어나거나 파열된 인대는 평생에 걸쳐 회복되지 않은 채 약해져 있는 상태로 생활하게 된다. 결과적으로 이러한 증상은 디스크나 협착증 등을 유발시키는 원인으로 작용하는 것이다.
허리는 외상이 없는 경우라면 보통 4번~5번, 5번~1번 사이의 인대와 5번 요추와 골반 뼈를 연결해주는 장요인대가 잘 늘어난다. 외상을 동반한 경우라면 그 위의 인대들도 늘어나는 경우가 있다.
목의 인대는 허리 인대의 이완보다 더욱 더 발생하기가 쉬운 구조다. 우리 머리의 무게에 비해 목의 인대가 너무 얇고 근육의 힘도 약해서이다. 허리와는 달리 목은 각 분절 인대 모두가 잘 늘어나기 때문에 순차적으로 아픈 부위가 달라지는 다발성 인대이완이 많다. 또한 목 디스크나 협착증도 다발성인 경우가 많다.
디스크가 발병하지 않은 이 인대이완의 시기에도 목의 통증이나 팔 다리로의 전이 통이 자주 발생한다. 이러한 증상이 나타나면 디스크로 오인하는 경우가 많다. 때문에 목에 불편함이 있을 때는 경험 많은 전문의 정확한 진단에 따라 적합한 치료가 중요하다.


디스크증상 무조건 수술하는 것은 옳지 않아

젊은 여성들에게 자주 발생하는 거북목의 근본 원인 또한 이 경추부의 만성 인대 이완인 경우가 많다. 거북목 증후군은 머리가 앞으로 향한 구부정한 자세가 계속되어 척추 윗부분이 스트레스를 받게 된다. 그래서 목 뒷부분의 근육과 인대가 늘어나며 시간이 지날수록 마치 거북이의 목처럼 변하게 된다.
디스크의 경우도 마찬가지다. 약해진 척추 간 인대에 의해 척추체간의 불안정성이 발생하면 척추 뼈 사이에 위치한 추 간판(디스크)이 퇴행성 변화를 일으킨다. 그러다가 어느 순간 늘어나고 팽창된다. 이후에도 불안정성이 계속 지속되면 늘어나고 팽창된 디스크가 목이나 허리의 신경을 향해 돌출되어 통증을 느끼는데 이런 현상이 목과 허리 디스크다.
"디스크 증상이 있다면 무조건 수술을 해야 하나요?" 라고 질문을 받는다. 증상이 매우 심해지면 통증뿐만 아니라 근력의 위축되기도 하는데 치료를 하지 않고 방치하여 증상이 점차 심해진 디스크나 협착증의 경우에는 수술적 치료가 필요하다. 하지만 이러한 증상은 전체 척추질환의 1~2%로 극히 드물다. 이 외의 경우에는 디스크의 근본 원인이 되는 인대의 이완을 치료하면 증상은 말끔히 사라질 수 있다.

비수술적 ''인대강화주사'' 치료효과 높아

인대이완의 치료 방법으로 이용되는 프롤로 인대강화주사와 DNA 주사요법은 매우효과적인 치료방법이다. 프롤로 인대강화주사는 고삼투압 용액으로 이루어진 주사액을 이완되어 있는 각 경추부와 요추부의 인대에 직접 주사하여 재생시키는 방법이다. 시술 시 이 주사액을 이완된 인대 부위에 정확히 주사해 주면 체내에서는 국소적인 염증 반응을 일으켜 인대의 재생을 유도하여 인대를 튼튼하게 만들어준다. 튼튼해진 인대는 척추 근육의 불균형으로 약해진 척추 근육의 균형을 잡아주는 역할을 한다.
DNA 주사 역시 혈관 내 섬유아세포와 콜라겐과 같은 성장인자를 자극시켜 세포의 증식과 치유를 촉진시키는 방법이다. 시술 후엔 인대가 튼튼해져 통증이 감소되며 다른 치료법에 비해 그 효과가 빠르고 강력한 것이 큰 특징이다.
이러한 인대강화주사 요법은 인대의 이완에 의한 통증 및 전이 통을 직접적으로 없애준다. 뿐만 아니라 인대가 튼튼해져 척추체가 안정되면 돌출되거나 팽창된 디스크도 6~10개월 정도 지나면 자연적으로 없어지므로 근원적인 치료 효과를 기대할 수 있다.

도움말 유상호병원장

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