의학칼럼
코 질환의 대표 증상 ‘코 막힘’ 대처법
감기나 급성 비염으로 인해 코가 막혀 괴로움을 겪은 분들이 많을 것입니다. 코 막힘은 코로 통하는 숨길을 막는 것으로 만성비염이나 알레르기성 비염으로 악화되기도 합니다.
코는 하비갑개, 중비갑개, 상비갑개로 구성되어 있으며 그 빈 공간이 숨길입니다. 대표적인 코의 역할은 들이마신 공기의 온도와 습도를 조절하는 것입니다. 하비갑개의 점막은 그물코처럼 얽힌 수많은 혈관을 갖고 있습니다.
이 ''코''라는 공기정화기가 부어올라 숨길을 막거나, 콧물이 고여 코로 숨을 쉴 수 없는 증상이 코 막힘입니다. 만성부비동염이나 비용종, 비중격만곡증 등이 코 막힘을 일으킵니다. 코 막힘이 길게 진행되어 입으로 숨을 쉬는 것이 오래 지속되면 코골이나 후각장애, 만성부비동염을 일으킬 수 있습니다.
또 아이들은 코가 작고 비강 역시 좁기 때문에 비염이나 만성부비동염으로 인한 코막힘이 어른 보다 많이 강하게 나타납니다. 입으로 숨을 쉬지 않을 수 없을 만큼 코막힘이 심하다면 숨이 차거나 수면장애가 생기는 것에 그치지 않고 식욕이 감퇴되고 쉽게 피로해지고 감기에 자주 걸리게 됩니다. 수면 시 무호흡증후군이 되는 경우도 있습니다.
코 막힘은 해면체 조직으로 된 코 점막에 흘러 든 혈액이 다시 흘러 나가지 못하고 뭉쳐 부어오르는 것입니다. 코 막힘은 혈류를 좋게 하여 점막의 울혈을 풀어 주어야 합니다. 혈류를 좋게 하는 가장 간단한 방법은 따뜻하게 하는 것입니다. 언뜻 차가운 쪽이 좋지 않겠는가 생각되지만, 차가운 것은 기분은 좋게 할지 몰라도 혈액 순환을 더욱 나쁘게 합니다. 그러나 코 감기(급성 비염)나 급성부비동염으로 인한 코 막힘이 분명하다면 따뜻한 것이 염증을 더욱 심하게 할 수 있으므로 주의를 요합니다.
타올을 물에 적셔 짠 후 전자레인지에 5분 정도 가열하여 증기 타올을 만듭니다. 단, 화상을 입지 않도록 온도를 충분히 주의하여야 합니다. 반드시 손으로 만져서 온도를 보고 코에 올려 둡니다. 혈류를 좋게 한다는 점에서는 목욕도 좋습니다. 따뜻한 계절에는 샤워로 끝내버리는 사람들도 많으실 것입니다. 느긋하게 욕조에 잠겨 있으면 기분도 릴렉스 되고 코 막힘도 풀리는 일석이조의 효과를 얻을 수 있습니다. 사우나도 혈류를 좋게 하지만, 드라이사우나(건식 사우나)의 경우엔 비강을 건조시켜 증상을 악화시킬 가능성이 있습니다. 미스트사우나(습식 사우나) 방식을 추천합니다.
코코로한의원
김태윤원장
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