평소 계단을 오를 때는 괜찮은데 내려갈 때 통증이 더 심할 경우가 있다. 또 오래 앉아 있다가 일어설 때 심한 통증이 있다면 ''연골 연화증''이 아닌지 정확한 검진을 해볼 필요가 있다. ''연골 연화증''은 연골이 파손되는 질환으로 30대~50대 여성에게 흔하게 발병되며 우리 주변에서도 자주 목격된다.
여성의 무릎주위의 근력은 구조상 남성에 비해 약하기 때문에 슬개골을 잡아주는 근력 또한 약하다. 이로 인해 슬개골의 유동성이 많아져 슬개골과 대퇴 연골이 자주 충돌하게 된다. 결국 약해진 연골은 파손된다.
연골 연화증을 치료하지 않고 방치할 경우엔 관절을 보호하고 있는 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성 변화가 일어난다. 나중에는 관절을 이루는 뼈와 인대의 손상은 물론, 염증과 통증이 발생하는 퇴행성 무릎관절염으로 이어지기도 한다.


계단 오르내릴 때 통증 있다면 ''연골 연화증'' 의심해야

연골이란 관절의 충격을 흡수하여 뼈의 손상을 막아 주는 역할을 한다. 연골 조직은 지속적이고 반복적인 충격에 의해 손상되고 약해진다. 연골은 한번 손상되면 재생되지 않는다. 때문에 평생을 조심하고 주의해서 사용해야 한다.
우리가 흔히 연골연화증이라고 하면 단지 나이가 들면 자연적으로 생기는 것으로 알고 있다. 하지만 일시적이든 지속적이든, 또는 심하든 약하든 간에 연골에 충격이 가해져 파손된 연골부분이 적절히 재생되지 못해서 발생하는 것이다. 일상생활을 하는데 무릎의 통증으로 고생하고 있다면 되도록 빠른 시일 내에 치료할 것을 권한다.
연골 연화증은 일반 X-Ray 검사로는 진단하기 어렵고 MRI나 또는 관절 초음파로 진단할 수 있다. MRI 진단은 전체적인 연골의 모습을 볼 수 있는 장점이 있지만 부분적으로 세밀하게 볼 수 없다는 단점이 있다. 진단비용도 환자에게는 부담이 될 수 있다. 관절초음파 진단은 깊은 곳은 볼 수 없지만 실시간으로 세밀하게 통증부위를 볼 수 있으며 진단 비용의 부담이 적은 것이 장점이다.


무릎이 자주 붓는다면 ''퇴행성 관절염'' 의심해야

무릎의 ''퇴행성 관절염''은 관절을 보호하고 있는 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등이 손상되어 염증과 통증이 생기는 질환이다. 관절의 염증성 질환 중에 가장 빈도가 높게 발생하는 것이 퇴행성 관절염이다.
퇴행성 관절염은 나이 성별 유전적 요소 비만 특정 관절 부위 등의 요인에 따라 발생하는 일차성 또는 특발성 관절염이 있으며, 관절 연골에 손상을 줄 수 있는 외상이나 질병 및 기형 등이 원인이 되어 발생하는 이차성 또는 속발성 관절염으로 분류한다.
무릎의 연골 및 연골판 손상이 오랜 기간 지속되면 뼈의 모양이 변형되기 시작한다. 한 번 시작된 변형은 시간이 지날수록 점차 더 심해져 퇴행성 골 관절염으로 이어진다. 무릎에 퇴행성 관절염이 있을 경우엔 궂은 날씨가 되면 통증이 있고 붓게 된다. 자고 일어난 아침에는 관절이 뻣뻣해진다. 지속적인 퇴행성 관절염은 운동 능력이 떨어지고 다리의 변형으로 인해 걸을 때 절룩거리게 되며 일상생활에 큰 불편함을 느낀다.


연골연화증과 퇴행성 관절염의 효과적 치료

연골연화증과 퇴행성 관절염 환자는 먼저 연골생성 촉진 약물 투약이나 연골주사 치료를 한다. 이를 통해 연골의 보호 효과와 항염증 작용, 진통효과와 관절 운동을 부드럽게 하는 윤활작용을 해준다.
이후에 연골이나 인대의 재생효과가 뛰어난 주사액을 주입하여 연골을 재생시키고 인대를 튼튼하게 해주는 인대강화주사 치료를 한다.
치료 시에 사용하는 ''프롤로 인대강화주사''는 인체에 무해한 고삼투압 용액을 관절초음파로 보면서 병변부위에 정확하게 주사한다. 주사된 프롤로 인대강화주사는 국소적 염증반응을 일으켜 건강한 염증 사이클을 유발하여 연골과 인대의 재생을 도모하는 치료법으로 치료효과가 매우 높다.
''DNA 주사''는 혈관 내 섬유아세포와 콜라겐 등의 성장인자를 자극하여 세포의 증식과 치유를 촉진시키는 물질이다. DNA 주사도 인대를 튼튼하게 만들어 주고 통증을 감소시키는 치료법으로 다른 치료에 비해 그 효과가 빠르고 강력하다.
연골 연화증과 퇴행성 관절염의 주 발생 원인은 여성들의 경우 슬개골 주위를 잡아주고 있는 인대가 약하기 때문이다. 인대강화주사 치료는 슬개골이 안정된 운동을 할 수 있도록 하는 근원적인 치료가 된다.
치료를 미루다가 연골연화증이 심해진 경우라면, 관절 내시경을 삽입해 관절상태를 모니터로 보면서 관절 속 이물질과 손상된 연골을 정리하는 관절내시경 수술이 필요할 수 있다. 연골이 완전히 손상되어 더 이상 사용할 수 없어 주사치료나 물리치료로도 더 이상 호전되지 않는 말기 관절염의 경우엔 특수 합금과 세라믹으로 제작된 인공관절을 삽입하는 인공관절 수술을 받는 것이 좋다.

도움말 유상호병원장

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