본오동에 사는 A씨. 요즘 딸아이 외모에 은근히 신경이 쓰인다. 초등학교 2학년인 딸이 웃옷을 입으면 가슴이 도드라져 보이기 시작한 것이다. 살이 쪄서 그러려니 생각했지만 딸의 친구가 성조숙증 진단을 받았다는 이야기를 듣고 걱정이 더 커졌다. A씨는 “아직은 아이인데 벌써 여자가 되는 것은 아닐까 내심 걱정이다. 너무 빨리 생리를 시작하면 키도 안 큰다는데”라며 속 마음을 털어놓는다. 이 처럼 예상외로 많은 사람들이 아이들의 성조숙증에 대해 우려하고 있으며 실제로 적지 않은 아이들이 성조숙증 진단을 받는 것으로 알려졌다. 어떤 아이들이 검사를 받아야 하며 발견율은 얼마나 되는지 고려대 안산병원 소아청소년과 이영준교수를 만나서 성조숙증에 대해 알아보았다.

성조숙증이란 뭔가요?
신체적으로 2차 성징이 나타나는 시기가 남들보다 빠른 것을 성조숙증이라 하는데 여자아이의 경우 만8세 이전, 남자아이의 경우 만 9세 이전에 2차 성징이 나타나는 것을 말한다. 여자아이가 초등학교 3학년 이전에 2차 성징이 나타나면 성조숙증이라 할 수 있다. 여자는 2차 성징의 시작이 가슴에 몽우리 생기는 것이고 남자아이들은 고환의 체적량이 커지는 걸 말한다.

그럼 남자아이들에게서도 성 조숙증이 나타나나요?
물론 그렇다. 일반적으로 진단을 받으러 오는 아이들은 여자아이들이 훨씬 많지만 남자아이들에게도 성조숙증은 나타난다. 다만 여자아이에 비해서 신체적 특징이 눈에 띄지 않기 때문에 잘 발견하지 못하는 경우가 많다. 진단을 받는 아이 10명중 9명 이상이 여자아이이고 남자아이는 1명이 채 되지 않는다.

성조숙증 진단을 받으러 오는 아이들은 얼마나 많나요?
최근 환경의 영향으로 성조숙증이 나타나는 사례가 늘기도 했지만 무엇보다 부모들의 인식이 바뀌면서 검사를 받으러 오는 아이들이 많다. 방학에는 한 달에 100명 정도가 찾아오고 학기 중에는 한 달에 약 50명의 학생들이 성조숙증 검사를 위해 우리 병원을 찾는다. 그 중에 성조숙증으로 진단받는 경우는 약 50%정도다.

50%면 상당이 많은 편인데 어떤 아이들이 주로 검사를 받으러 오고 성조숙증이 나타나는 아이들은 어떤 체형인가요?
또래들 보다 성장이 빠른 아이들이 검사를 받기위해 병원을 찾는데 키가 크다고 해서 성조숙증이라고는 볼 수 없다. 병원에서는 성호르몬검사와 성장판 검사 등을 거쳐 성조숙증을 판별하는데 주로 비만이 아이들에게서 성조숙증이 많이 나타나는 편이다. 일반적으로 여자아이들은 가슴 몽우리가 생긴 이후 1년 6개월에서 2년 사이에 생리를 시작하기 때문에 비만인 아이들은 3학년이 되기 전에 성조숙증 검사를 해보는 것이 좋다.

성조숙증은 아이의 성장기에 어떤 영향을 미치나요?
물론 남들보다 성장이 빨랐다고 해서 큰 문제가 발생하는 것은 아니다. 하지만 성조숙증이 심각한 질병의 증상으로 나타나기도 해서 미리 알아야할 필요가 있다. 또 다른 아이들보다 성징이 빨리 나타날 경우 심리적인 압박감도 큰 편이다. 외국의 한 연구에 따르면 2차성징이 빨리 나타난 아이의 경우 청소년기 탈선의 확률이 높게 나타나는 등 남과 다른 외모로 인해 심리적인 스트레스를 받는 것으로 알려져 있다.

성조숙증 치료는 어떻게 진행되는가요?
성조숙증으로 진단이 받으면 성호르몬 억제 주사를 맞게 된다. 엄마들의 경우 아이가 생리를 빨리 시작하면 키가 크지 않을까봐 걱정을 하는 경우 많은 데 이런 경우에는 성장클리닉에서 정확한 예측신장을 측정한 후에 성장촉진주사까지 함께 처방받아 진행할 수 있다.

성조숙증의 원인은 무엇이고 예방을 하려면 어떻게 해야 할까요?
성조숙증의 원인으로 정확히 밝혀진 것은 없다. 그러나 진단과정을 살펴볼 때 소아비만과 큰 관계가 있고 현대에 점점 더 많이 나타나는 것으로 보아 환경호르몬, 공해와 관련 있는 것으로 보인다. 건강을 위해서 꼭 필요한 규칙적인 식사와 운동, 특히 칼로리가 높은 인스턴트 음식 등은 덜 먹이는 것이 성조숙증을 예방할 수 있는 방법이다.

현재 안산에서 성조숙증 검사를 받을 수 있는 병원은 고대 안산병원 소아청소년과가 유일하다. 고대 안산병원에 따르면 검사비용은 개인마다 달라서 약 20~30만원이 든다고 한다. 여자아이는 만 9세 이전 남자아이는 만 10세 이전에 성조숙증을 진단 받으면 국민건강보험 적용을 받아 치료가 가능하다니 너무 늦어 시기를 놓치기 전에 검사를 받아보는 것은 어떨까?
하혜경 리포터 ha-nul21@hanmail.net

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