어김없이 자연은 순리대로 새로운 아침을 여는 해를 띄우고, 다시 우주의 법칙에 따라 시간이 흐를 것이다.
 이맘때가 되면 나름의 계획과 다짐을 하는데, 그 중 많은 이들이 ‘금연’, ‘건강’과 ‘가족 사랑’ 등을 언급한다. 또한 나이 한 살 더 늘어나는 것에 민감한 사람들도 있지만, 이를 지혜로써 받아 들이고 삶의 질을 높이려는 노력을 하는 이들도 많다. 이런 관심과 노력 중 하나가 청력손실에 대한 해결책을 찾고자 하는 것인데, 난청을 이해하고 수용하며 적극적으로 대처하는데 있어서는생각처럼 마음이 쉽게 따르지 못하는 것도 사실이다.
 
어느 순간 자신의 청력이 변한 것을 깨닫는 중·장년층이나 안부 전화를 할 때 의사소통이 잘 되지 않는 노령의 부모님 또는 온 가족이 모여 대화를 나누고 텔레비전을 시청할 때 불편과 불만이 있는 경우는 흔히 접하는 일상의 모습이다.
 요즘은 인터넷 활용이 보편화되어 발품을 아껴 집에서도 다양한 청각적 지식을 접할 수도 있고, 보청기 등 청각보조기기에 대한 정보를 찾을 수 있다. 그러나 막상 보청기를 선택하고자 할 때 첫 번째로 겪는 문제가 ‘어디에서 어떻게 난청을 평가하고 적합한 제품을 구입하느냐’ 하는 것이다.
 
많은 보청기 브랜드가 있고 보청기센터와 다양한 제품이 있다 보니 선뜻 선택을 하기도 어렵고, 이곳 저곳 찾아다니기도 만만치 않은 노릇이다. 그래서 다음과 같이 몇 가지 선택 방법을 제안하여 ‘현명한 소비자의 스마트한 구매’를 돕고자 한다.
 귀 질환 문제가 아니라면 보청기 센터에서 청력검사와 난청의 원인, 유형, 정도를 평가 받을 수가 있다. 보청기는 말 그대로 ‘듣는 능력을 도와주는 것’이기 때문에 보청기를 착용한 후에도 지속적인 적합(조절)과 적응, 청능 재활 등의 과정을 통해 보다 개선된 의사소통을 기대할 수가 있다.
 
1. 정확한 청력 상태를 확인하기 위한 검사장비와 상담자의 전문성을 고려하여야 하고, 보청기에 대한 적응과 조절, 사후관리가 용이한 접근성을 고려해야 한다.
2. 향후 진행되는 청능재활 프로그램에 대해 체크할 필요가 있다.
3. 보청기의 사용연수를 5년으로 하기 때문에 제품의 점검, 보증 조건을 확인한다.
4. 자신의 청력상태, 기대목표, 생활패턴, 가용예산, 보청기 형태 등을 고려하여 적절한 제품을 제공 받아야 한다.
5. 보청기 착용 전·후의 만족도평가 등 고객관리 프로그램을 확인하면 비용 투자에 대한 소비자 만족도 역시 더욱 향상될 것이다.
 
경기침체와 고물가로 인해 금전적 부담도 무시할 수가 없지만, 앞서 언급한 것처럼 보청기는 일회성 제품이 아니기 때문에 증폭기와 구분하여야 하고, 지나친 할인 등에 대해서도 차근하게 확인을 하여야 훗날 적정한 성능과 관리를 보증 받을 수 있다.
한국보청기협회에서는 ‘시설인증제도’를 도입하여 일정한 요건을 갖춘 전문센터에 ‘인증’마크를 부여하고 있으니 사전 참고사항으로 활용할 수 있다.
 
상차림을 할 때도 재료의 원산지, 친환경 재배 등을 꼼꼼히 따지듯 조금 번거로움이 있더라도 조목조목 살피고 구매 결정을 하는 것이 ‘현명한 소비자의 좋은 보청기 선택’ 요령이라 할 수 있다.
새해, 각자가 마음에 품은 열정과 사랑의 실천으로 풍요로운 삶이 되길 소망한다.


유호찬 (한국보청기협회 대외협력 이사, 포낙보청기 청주센터)
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