한의원을 찾는 사람 중에는 손발이 차다는 수족냉증을 호소하는 사람들이 많다. 추위에 노출이 되면 손발이 시린 것은 당연한 것이나 수족냉증을 호소하는 사람들은 추운 곳에 있을 때뿐만 아니라 따뜻한 곳에서도 손발이 시리듯 차가워서 괴롭다고 말한다. 수족냉증을 호소하는 사람들은 손발이 차가운 것이 주된 증상이지만, 때로는 무릎이 시리며 아랫배, 허리 등 다양한 신체 부위에서 냉기를 함께 느끼기도 한다. 심지어 여름에도 양말을 신고 잠을 자야 되는 경우도 있다. 수족냉증은 과거에는 남성보다 여성, 특히 출산을 끝낸 여성이나 40대 이상의 중년 여성에서 더 많이 나타났으나 최근에는 여성뿐만이 아니라 남성 그리고 중년여성이 아닌 젊은 여성들도 수족냉증을 호소하는 사람들이 점점 많아지고 있는 것 같다.

수족냉증의 원인은 현재까지 정확히 밝혀진 것은 없다. 다만 다양한 원인 질환에 의해 생길 수 있으며, 수족냉증의 원인 질환은 레이노병, 류마티스성 질환, 추간판 탈출증이나 말초신경염, 손목터널 증후군, 갑상샘 기능 저하증, 혈관 질환, 약물 부작용 등이 있고, 이 모두는 정확한 의학적 평가를 통해 체계적인 진단을 받고 원인에 따라 적절한 치료를 받을 경우, 그 예후는 좋은 질환들이다.

그러나 뚜렷한 원인질환이 없이 손발이 차가운 경우는 대체로 추위와 같은 외부 자극에 교감신경 반응이 예민해져 혈관이 수축되면서 손이나 발과 같은 말초 부위에 혈액공급이 줄어 과도하게 냉기를 느끼는 것으로 알려져 있다. 가능성 있는 다른 원인들로는 출산이나 폐경과 같은 호르몬 변화, 스트레스와 같은 정신적 긴장 등이 있다. 그러나 수족냉증을 호소하는 사람들이 여성들뿐만 아니라 남성 그리고 젊은 여성들에서 점점 증가하고 있는 것은 서구화된 식습관과 인스턴트 가공음식을 많이 먹는데 그 이유가 있지 않나 싶다.

손발이 따뜻하기 위해서는 무엇보다 손끝 발끝에 있는 말초현관까지 혈액순환이 왕성하게 이루어져야 한다. 그런데 동물성음식과 가공단계가 높은 인스턴트음식을 많이 먹게 되면 피속에 중성지방이나 콜레스테롤이 많아지고 기름기가 많은 혈액은 끈적끈적해져 혈액순환에 장애를 초래하며 또한 말초 동맥벽에 찌꺼기가 끼어 혈관벽을 좁히게 되어 혈액순환을 방해할 수 밖에 없다.

따라서 손발이 차가운 수족냉증을 치료하기 위해서는 무엇보다 혈액을 맑게 해야 하며 동맥벽에 낀 찌꺼기 노폐물이 제거 되어 혈액의 흐름을 왕성하게 해주어야 한다. 그러기 위해서는 무엇보다 먹는 음식에 주의를 해야 한다. 동물성 음식과 인스턴트 음식을 피하고 가공하지 않은 자연의 음식을 먹어야 한다. 섬유질과 영양소가 풍부한 현미밥과 채식 위주의 식사를 하면 위와 장의 운동이 활발해져서 부교감신경이 우위에 서고 결과적으로 말초혈관이 확장되어 혈액의 흐름이 원활해지며 콜레스테롤이나 중성지방의 수치가 떨어져 혈액이 맑아지면 손끝 발끝까지 혈액순환이 활발해져 온기가 충분히 전달되어 손발이 따뜻해질 수 있다.



맑은숲십장생한의원  강진석 원장

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