“대전이 발전하기 위해선 유동인구를 늘려야 합니다. 이를 위해 엑스포과학공원 재창조사업으로 추진하는 롯데테마파크 입주는 반드시 성사시켜야 합니다.”
이창기 대전발전연구원장은 인터뷰 내내 최근 논란을 빚고 있는 롯데테마파크에 대해 찬성 입장을 분명히 했다. “그냥 이대로 조용히 살겠다면 몰라도 발전을 위해선 롯데테마파크 입주는 불가피하다”는 것이다.
이 원장은 염홍철 대전시장의 최측근 중 한명이다. 지난 지방선거 직전 염 시장 캠프에 합류한 이 원장은 공약실행위원장으로 공약작업을 진두지휘했다.

- 대전엑스포과학공원의 롯데테마파크 입주를 놓고 논란이 끊이지 않는다.
엑스포재창조사업을 추진하는데 가장 큰 문제는 시민 모두를 만족시킬 수 있는 해결방안이 없다는 점이다. 이대로 조용히 살아가면 몰라도 대전을 발전시키기 위해선 인구를 늘여야 한다. 하지만 앞으로 대전시 정주인구가 늘어날 가능성이 많지 않다. 결국 유동인구를 늘여야 한다. 사람들이 몰려들어야 파이가 커진다. 롯데테마파크는 연 1000만명의 유동인구를 대전에 끌어들일 수 있다.

- 하지만 부작용이 예상된다. 특히 교통문제와 쇼핑몰 입주는 쟁점이다. 대책마련이 우선돼야 한다는 주장이 나온다.
교통문제는 완전히 해결할 수는 없다. 하지만 상당 부분 해결 가능하다. 우선 대중교통으로 해결해야 한다. 대전역과 터미널에서 롯데테마파크로 빠르게 접근할 수 있는 대중교통망을 짜야 한다. 논의 중인 지하철 2호선을 우선적으로 테마파크에 연결시켜야 한다. 외곽에 대형주차장을 건설해 셔틀버스를 운행하는 것도 좋은 방법이다. 하수종말처리장을 복합상가로 개발해 대형 주차장을 확보할 수도 있다.
쇼핑몰은 고급브랜드로 간다. 지역 중소상인에게 피해를 줄 수 있는 중저가로 가는 것을 원천적으로 막으면 피해를 최소화할 수 있다. 롯데테마파크 주변에 로컬마트를 만들어 영세상인들에게 기회를 주는 방법도 고려해 볼 수 있다.

- 롯데는 대기업이다. 기업은 자본의 논리에 따라 움직인다. 최근 롯데가 추진하고 있는 부여 백제역사문화단지를 보면 테마파크는 뒷전이고 돈이 되는 골프장과 아울렛만 우선 개장했다. 지역의 이익을 보장하고 롯데를 강제할 수 있는 장치가 마련돼야 한다는 주장이 나온다.
엑스포과학공원을 그대로 두면 내년부터 매년 110억원 이상의 적자를 대전시민이 떠안아야 한다. 7번의 용역과 4개의 계획안을 거쳐 최선은 아니지만 차선으로 선택한 게 롯데테마파크다.
롯데의 이익을 지역사회에 환원하고 영세상인과의 상생을 위한 선순환비즈니스 모델을 만들어야 한다. 대전시가 중소상인에게 피해를 줄 수 없도록 협상 과정에서 못을 박을 필요가 있다.

- 롯데테마파크 중심의 재창조사업은 엑스포과학공원이 가지고 있는 과학이라는 정체성을 잃게 할 것이라는 우려가 많다.
얼마 전 국정감사에서도 비슷한 얘기가 반복해서 나왔다. 엑스포과학공원이 전 국민의 과학교육의 장이 돼야 한다는 주장이다. 그럼 중앙정부가 투자해야 하는데 그것은 불가능한 얘기다. 엑스포과학공원은 대전시가 투쟁을 벌여 중앙정부로부터 양여받은 곳이다. 기금 986억원을 끌어와 13년간 다 까먹고 152억원만 남았다. 이제 와서 정부에 다시 투자를 요구하면 들어주겠느냐.
그럼 대전시가 수천억원을 들여 전 국민을 위한 교육장을 만들어야 하는데 왜 우리가 그것을 떠맡느냐. 대전엑스포의 목표도 전시만 하자는 게 아니라 그것을 통해 비즈니스를 창출하자는 것이었다. 과학교육의 장만으로는 사람이 오지 않는다. 국립중앙과학관만으로도 충분하다. 테마파크 등 사람들을 유인할 수 있는 요소가 중요하다. 모든 세대가 어울릴 수 있는 가족친화형 체류공간을 만들어야 한다.

- 다른 문제로 넘어가자. 대전시는 최근 대선공약으로 지방은행 설립을 추진하고 있다. 찬성하는 여론도 높지만 현실가능성에 의문을 제기하는 사람들도 많다.
지역자금의 역외유출을 막고 중소기업이나 서민들이 대출받을 때 훨씬 편리하게 처리가 이뤄지고 이자율도 유리하게 적용된다. 현실가능성에 대해 부정적인 분들이 많은데 유독 충청권과 강원도만 지방은행이 없다. 명분은 충분하고 대선공약으로 채택되면 가능성은 높다. 글로벌은 지향하는 은행도 중요하지만 지역에 밀착한 작은 지방은행도 필요하다.

- 대전시가 최근 중부권 메갈로폴리스(거대 도시지역)를 추진하고 있다. 중부권 메갈로폴리스를 현실화하기 위해선 무엇보다 대전 외에 충남과 충북, 세종시의 협력이 필요하다. 대전시의 계획을 듣고 싶다.
중부권 메갈로폴리스는 수도권 메갈로폴리스를 견제할 수 있는 유일한 곳이다. 대전과 세종시가 있기 때문이다. 행정과 과학은 전국적인 힘을 가지고 있다. 중부권 내 도시간에 역할과 기능분담을 통해 글로벌경쟁력을 키워가자는 주장이다. 대전시가 앞장선 것은 다른 지방자치단체에 비해 인적 물적 여유가 있어서다. 참여하고 안하고는 각 지자체의 몫이지만 대전은 꾸준히 자체 혁신을 통해 메갈로폴리스를 준비해 나갈 것이다.

- 대전발전연구원은 최근 대청호 녹색관광생태사업에 적극 나서고 있다. 성과와 과제를 듣고 싶다.
대청호 녹색관광생태사업은 2010년 대전 충남 충북 3개 시·도의 연계협력사업으로 선정돼 3년간 80억원이 투자되는 사업이다. 제주도에 올레길이 있다면 충청권에는 대청호오백리길이 있다. 대청호 주변의 끊어진 길을 이어주고 쉼터도 만들고 있다. 스토리를 곁들여 대한민국 국민 모두가 찾고 싶은 둘레길을 만들겠다. 지난달에는 시도연계 협력을 잘 이끌어냈다는 평가를 받아 지역발전 우수사례로 꼽혀 지식경제부장관상을 받기도 했다.

- 이 원장님은 최근 한 지역일간지를 통해 지도자론을 피력한 바 있다. 염홍철 시장의 리더십에 대해 평가해달라.
염 시장은 무엇보다 도시의 비전 제시능력이 뛰어나다. 익사이팅 대전이나 메갈로폴리스 등이 그 예다. 그리고 주변사람과 끊임없이 소통하려는 자세를 갖추고 있다. 일부에서 소통부족을 비판하는데 이는 염 시장 때문이라기보다 공무원들의 보안주의에서 비롯된 것이다. 관료문화는 하루아침에 바꾸기 힘들다.
윤여운 기자 yuyoon@naeil.com

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