강을 뜻하는 영어 단어가 무엇일까요? 그렇습니다. 리버(river)입니다. 그렇다면 선의의 경쟁자를 뜻하는 영어 단어는 무엇일까요? 조금 어렵죠. 바로 라이벌(rival)입니다. 그런데 흥미로운 것이 전혀 상관이 없을 것 같은 이 두 개가 밀접한 연관이 있는데, 라이벌의 어원이 강을 뜻하는 rivus라는 것입니다. 그렇다면 라이벌과 강 사이에는 어떤 공통점이 있는 것일까요? 
강에 대해서는 잘 알고 있으니 라이벌이 어떤 사이인지를 생각해보는 것이 필요할 것 같네요. 라이벌은 서로 경쟁적인 관계에 있습니다. 예를 들어, 축구에서 일본과 우리나라가 라이벌이죠?? 두 팀은 실력이 비슷해서 시합을 하면 이기고 지는 확률이 비슷합니다. 그러나 이렇게 비슷한 실력을 가진 경쟁자라는 의미만으로는 라이벌을 충분히 이해했다고 할 수 없어요. 라이벌은 서로 경쟁을 하지만 동시에 상대방이 있기 때문에 함께 발전하고 성장할 수 있는 동반자이기도 합니다.  
그렇다면 이런 의미를 가진 라이벌과 강을 뜻하는 리버가 왜 같은 어원에서 출발했을까요? 자 강을 사이에 두고 두 개의 마을이 있다고 생각해 보세요. 양쪽의 마을의 사람들은 강에서 물고기도 잡고 강물을 이용해서 농사도 짓지요. 또 강가에 가서 물놀이도 하고, 배를 타고 다른 곳으로 이동도 할 거예요. 그러니까 두 개의 마을은 강을 사이에 두고 경쟁하는 관계라고 할 수 있지요. 더 많은 이익을 얻으려고 할 테니까요. 그렇지만 생각해보세요. 만약 두 마을이 경쟁에만 몰두해서 상대편 마을보다 더 많은 물고기를 잡으려다가 강에 있는 어린 물고기까지 싹 잡아버린다면 어떻게 될까요? 더 이상 물고기가 살지 않는 강으로 변하게 되겠죠. 또 한쪽 마을에서 더러운 물을 정화하지 않고 그냥 강물에 버린다면 어떻게 될까요? 상대편 마을에 사는 사람들도 더 이상 강물을 이용할 수 없게 될 거예요.
물은 너무나 소중한 자원이고 생명의 근원이며, 기후변화와 사막화 등으로 인해 구할 수 있는 물이 점점 귀해지고 있다는 사실을 알고 있습니다. 물을 얻기 위해 사람들 사이에, 국가들 사이에 갈등과 다툼이 잦아지고 심해지고 있으며, 동시에 물에 오염물질을 함부로 버려서 문제가 심각해지고 있다는 것도 알게 되었어요. 
우리는 어떻게 하며 물을 평화롭고 평등하게 이용하고 관리할 수 있을까요? 이제는 지금 살고 있는 사람들과 미래의 사람들 사이에 보이지 않는 다툼이 생기고 있는 것인지도 몰라요. 우리가 함부로 물을 낭비하고 물을 오염시켜서 미래 세대가 사용할 수 있는 물이 줄어들면 큰일이지요.
러시아 속담에 이런 글이 있어요
“우물에 침뱉지 마라. 네가 돌아와서 그 물을 먹게 될 것이다.” 



전라북도자연환경연수원 환경교육강사  은  숙
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