치아교정은 심미적인 이유뿐만 아니라 건강을 위해서도 한 번쯤 고민해야 하는 치료이다. 치아가 고르지 않으면 음식물이 끼고 양치질이 잘 되지 않아 잇몸질환, 충치, 풍치가 생길 확률이 높아지기 때문이다. 그래서 방학이 되면 자녀의 치아교정을 위해 치과를 찾는 부모들이 부쩍 늘어난다.
하지만 너무 일찍 교정을 시작하면 치아에 좋지 못한 영향을 미치는 건 아닌지 걱정하는 부모들도 많다. 만만치 않은 비용도 무시할 수 없는 요소이다.
치아교정을 둘러싼 각종 궁금증을 안산 이해박는집 치과 이윤식 원장에게 들었다. 이 원장은 이해박는집 치과에서 교정영역을 전담하고 있다.

치아교정 언제부터 받는 게 좋을까?
치아교정은 치아가 제자리에 놓이도록 인위적으로 재배치하는 치료이다. 때문에 성장이 활발한 때에 교정을 하면 치아 이동이 빠르고 보다 수월하게 교정을 할 수 있다. 치아 배열을 교정하는 경우라면 아이에 따라서 조금씩 차이가 있지만 영구치가 자리를 잡는 초등 고학년부터 받는 것이 좋다.
이해박는집 치과 이윤식 원장은 “어려서 교정치료를 받으면 치아 이동이 빠르기 때문에 성인에 비해 치료기간이 단축된다. 하지만 턱뼈로 인한 부정교합 등을 치료하는 경우라면 치료시기를 달리해야 한다”며 “턱뼈 성장의 문제라면 어린 시절에 성장조절장치를 사용해 치료하거나 성장이 끝나는 시점에 수술과 함께 치료를 할 수도 있다”고 설명했다.

어떤 교정 장치 선택할까?
치아교정을 위한 교정 장치에는 여러 가지가 있다. 크게 눈에 보이는 장치와 눈에 보이지 않는 장치로 구분된다.
눈에 보이는 장치는 가장 흔하게 사용되는 장치로 금속이나 세라믹 등이 이용된다. 교정 장치와 철사를 연결하는 방법에 따라 가는 철사로 묶는 방법과 덮개를 이용하는 방법이 있다. 가는 철사를 이용해서 연결할 경우 철사에 찔릴 수 있는 위험이 있는데, 덮개를 이용하게 되면 이 부분을 해결 가능하다.
눈에 보이지 않는 장치는 설측교정과 투명교정 등이 있다. 설측교정은 치아 안쪽에 장치를 설치하는 방법이고, 투명교정은 눈에 잘 보이지 않는 투명 레진(특수 강화 플라스틱)으로 된 틀을 이용해 교정하는 방법이다.
이윤식 원장은 “최근에는 인비절라인 투명교정이 인기인데, 환자 치아의 본을 떠서 인비절라인 미국 본사로 보내면 컴퓨터 영상기술을 이용해서 치료 전 과정의 개인별 교정 장치를 제작해 보내오는 시스템으로 진행된다”며 “여러 가지 장점이 있지만 아직까지는 모든 경우의 교정치료에 사용할 수는 없다”고 말했다. 
설측교정은 교정 장치를 치아 안쪽에 붙이는 방법인데, 부피가 좀 커서 발음에 문제가 있을 수 있다.

치아교정의 치료기간과 비용은?
교정치료의 치료 기간은 성인을 기준으로 치아를 뽑아서 교정을 할 경우는 2년에서 2년 6개월 정도, 치아를 뽑지 않고 교정을 할 경우는 1년에서 1년 6개월 정도 걸린다. 그리고 청소년들은 성인에 비해서 치료 기간이 적게 걸린다. 하지만 교정 뒤에도 탈착식 유지 장치를 착용해야 교정 결과를 안정적으로 유지할 수 있다.
이윤식 원장은 “우리 몸은 계속 변화하는데 치아도 마찬가지다. 때문에 교정이 끝나도 탈착식 유지 장치 등을 일정 기간 착용해서 치아가 완전히 자리를 잡도록 해야 한다”고 말했다.
치아교정 비용은 환자의 치아 상태와 장치의 종류, 기간 등에 따라 큰 차이가 있다. 치아를 뽑지 않고 금속장치를 사용할 경우는 상대적으로 저렴하게 치료가 가능하지만 인비절라인이나 설측교정을 할 경우는 가격이 높아진다.

치료 기간에 병원은 얼마나 자주 방문해야 할까?
검사를 받고 결과에 따라 교정 장치를 붙이기까지는 자주 병원을 방문할 수 있다. 그 기간이 지나면 대개 한 달에 한 번 정도 치료를 받게 된다. 때문에 학생들의 경우 방학을 이용해서 교정을 시작하는 것이 효과적이다.

치아교정에 제약은 없을까?
치아교정은 조절이 불가능한 질환을 앓는 경우가 아니면 대부분 아무런 문제없이 받을 수 있다. 다만 턱관절에 통증이나 문제가 있으면 통증치료를 먼저 한 후에 치아교정을 진행하는 것이 좋다. 최근에는 장년층의 치아교정에 대한 관심도 높아지고 있는데, 기대 수준은 젊어서 받는 것에 비해 떨어지지만 적절한 주의를 기울이면 교정 자체에 큰 어려움은 없다.

도움말 : 이해박는집 치과 이윤식 원장

이춘우 리포터 photo@naeil.com

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