한국의 영어공부 현실이 학생들에게 단어, 시험 위주이다 보니 학생들에게 책을 읽고 이를 이해하며 창의성과 정서적인 발달보다 영어 공부의 도구로 쓰여진다는 의미가 조금은 씁쓸해 진다. “좋은 책은 약이 되고 나쁜 책은 독이 된다”라는 말도 있지만 아이들에게 어떡해 하면 영어책을 자연스럽게 읽히고 이를 언어의 습득에 도움이 될 수 있을까에 대해 나누고 싶다.

영어책을 무조건 많이 읽히고 아이들이 스스로 자기가 원하는 책을 선택하게 하라.
생각보다 쉽지 않은 방법이다. 영어 말고도 해야 하는 공부와 숙제가 많은데…아이한테 스스로 원하는 책을 선택하게 하면 재미위주로만 고르는데…라고 생각하시는 부모님들께서 계실 것이다. 하지만 아이들에게 강요하는 방법보다 적절한 범위를 알려주고 스스로 선택하여 자유롭게 읽히는 방법은 아이들에게 평생 책을 appreciate(가치를 알다) 할 수 있는 사람으로 키울 수 있다.
 
같은 책을 반복해서 읽어도 되지만 다양한 종류의 책을 읽도록 한다.
책이란 나이에 따라 이해할 수 있는 부분, 감성적으로 받아드리는 부분이 시기에 따라 변화될 수 있으므로 같은 책을 반복하더라도 아이가 좋아하면 읽히도록 한다. 아이들의 독서취향은 제한적이다. 즉, 좋아하는 장르만 읽게 된다. 부모로서 아이가 스스로 선택하는 책과 필요에 따른 올바른 책을 권장할 수 있는 균형 잡힌 독서법을 지도하는 것이 어려울 경우, 이를 믿고 따를 만한 독서교사나 지도 선생을 만날 수 있도록 적극적으로 지원하기 바란다.  또한, 다양한 동기부여의 기회를 찾을 수 있고 아이들에게 훌륭한 멘토를 만날 수 있도록 기회를 마련할 수 있도록 노력한다.

책을 읽는 동안 모르는 단어가 나오더라도 굳이 단어의 뜻을 찾기 위해 멈추면서 공부(?) 하라고 하지 않도록 한다. 
책을 읽으면서 전체적인 맥락을 이해하는 것이 더 유익하고 모르는 단어를 맥락에 맞추어 추측하는 것도 아이가 스스로 이해력을 키우는데 좋은 방법이기도 하기 때문이다. 또한, 단어에 집착하면 읽기도 진도가 안 나가므로 전체적인 책의 내용을 즐기지 못하게 된다.  책을 많이 읽은 아이들은 쓰기와 문법도 자연스럽게 습득이 빠르고 문법책을 가지고 따로 문법위주의 영어공부를 한 학생들 보다 후에 세련된 문장을 구사할 수 있는 능력을 기르기도 한다.

책을 읽고 나서 반드시 독후감 형식이 아니더라도 아이들에게 내용을 표현할 수 있도록 한다.
다 읽은 책의 내용을 반드시 독후감의 형식으로 쓰게 할 필요는 없다. 아이들에게 연령에 따라 그림으로 또는 발표로 내용을 부모님 또는 학급 앞에서 발표하게 하는 방법은 아이들이 책을 읽고 난 후 내용의 요점을 찾아 정리해 정확하게 전달하는 여러 가지 교육적 요소를 재미있게 활용할 수 있는 좋은 기회이다. 또한, 음악을 좋아하는 학생에겐 읽은 책의 내용을 음악적으로 표현할 수 있도록 할 수 도 있다.

캐나다 학교에선 교육적이면서 재미있게 학생들에게 책을 권장하고 공부를 잘하고 못하고를 떠나 학생들에게 다독을 시키려는 노력을 많이 한다. 유치원 과정부터 고등학교까지 다양한 책을 권장하고 책을 가지고 내용분석, 발표 그리고 학생들이 글을 쓰고...... 이는 앞으로 대학을 진학하여 많은 분량의 책을 읽어야지만 대학 졸업이 가능한 북미대학의 준비과정이기도 하다. 캐나다 대학에선 공부의 스트레스를 덜어주고 이기간 동안 책을 읽고 심신이 쉴 수 있도록 “Reading Week”이라는 기간이 주어지기도 한다. 이만큼 독서의 중요성은 동서를 막론하고 강조되어 왔다. 성공한 분들의 사례를 읽어보면 항상 어떤 책을 읽고 inspire(영감)을 받았고 인생의 가치관으로 삼고 있다는 이야기를 찾아 볼 수 있다. 어렸을 때부터 꾸준히 책을 읽은 아이들도 책을 통해 간접적인 경험을 하고 그 경험을 통해 다양한 지식을 쌓아 세계적인 유수한 대학에 진학했다고 성공사례에서 많이 읽어볼 수 있다. 미디어의 발달, 컴퓨터와 게임 그리고 스마트폰과 같이 visual effect(시각적인 효과)에 익숙해진 우리 아이들에게 책장을 넘기면서 풍부한 상상력을 기를 수 있는 더 많은 환경을 마련해 줄 수 있으면 한다.

백사라(Sarah Baik) CBIS 교무처장
前 캐나다 요크교육청 국제학생 담당관
前 토론토 본드아카데미 입학담당관
前 주한 캐나다 대사관 교육원 교육홍보관

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