부산 마더즈외과병원
김상원 원장


유방암이란 유방에 생긴 암으로 일반적으로 유방조직 내에 덩어리를 생성하는 암으로 암의 진행 상태에 따라 나타나는 증상이 여러가지로 나타납니다. 과거 암을 진단하는 방법이 발달하기 전에는 주로 유방에 혹이 만져진다는 증상들이 많았으나, 최근 들어 유방의 정기 검진을 통해 증상이 없이 우연히 발견되는 경우가 많아지고 있습니다. 유방암의 조기 검진으로 일찍 발견하여 유방암의 완치율을 높이기 위해 국가적인 차원에서 시행하고 있습니다. 유방에 생긴 혹이라 하여 모두가 암을 말하는 것은 아니며, 크게 양성, 악성으로 나누어집니다. 이에 간략하나마 유방암을 진단하는 방법에 대해 소개하고자 합니다.

보통 병원에 내원하는 환자들은 유방에 만져지는 덩어리, 유두를 통한 분비물, 유방통증, 피부의 궤양, 함몰, 겨드랑이 종괴, 유방의 염증 증상을 보이기도 합니다. 이에 환자를 대상으로 문진, 시진, 촉진 등 이학적 검사가 이루어 집니다.

유방의 형태학적 이상여부를 확인하는 방법으로 자주 이용되는 것으로 유방촬영술 및 유방초음파 검사가 있습니다. 유방 촬영술은 유방을 압박한 후 유방의 상하측 및 내외측 방향으로 방사선 사진을 찍는 검사로, 유방암을 발견하는데 가장 기본적인 검사입니다. 유방촬영 시 유방을 압박하여 찍으므로 유방의 통증을 유발함과 방사선을 쬔다는 것으로 방사선 노출에 대한 두려움으로 환자분들이 조금은 꺼려하기도 합니다. 하지만 자가검진이나 의사의 검진으로 찾을 수 없는 작은 크기의 유방암을 발견하는데 유용하고, 정기적인 검사로 유방암으로 인한 사망률을 낮출 수 있음이 입증된 검사입니다. 간혹 유방 초음파만 원하시는 분들도 있지만, 유방촬영술과 유방초음파는 서로 보완적인 관계를 가지고 있는데 유방 초음파는 유방 촬영술에 비하여 유방의 종괴, 낭종 등을 발견하는데 탁월하지만 미세석회화 병변을 찾기에는 다소 어려운 점이 있으며, 이를 유방촬영으로 상호 보완할 수 있습니다. 위의 검사를 통해 유방의 혹의 형태학적 분류를 통해 크기, 모양에 따라 다음 단계인 암을 진단하는 세포조직학적 검사가 이루어져야 합니다.

세포조직학적 검사는 유방에 발생한 종괴가 어떠한 질환인지 감별하려면 현미경으로 세포와 조직의 형태를 관찰하여 암세포 및 암조직의 형태학적 분류를 해야 하는데 그렇게 하기 위해서는 다음의 방법으로 세포나 조직을 채취해야 합니다. 세침흡인세포검사(가는 주사침을 이용하여 세포를 흡인하고 이것을 현미경으로 관찰하는 검사), 침생검(세포들의 집합체인 조직을 채취하기 위해 특별히 제작된 자동총을 이용하여 조직을 채취하고 이것을 현미경으로 관찰하는 방법), 맘모톰 조직검사(맘모톰이라는 특수한 기구를 사용하여 조직을 채취하는 방법으로 조직을 흡수하면서 절제함으로써 더 많은 조직을 채취할 수 있기 때문에 진단 뿐 아니라 치료 목적으로도 이용되는 방법), 절개생검 (수술을 통해 조직을 채취하는 방법으로 병변의 일부만 채취하여 검사하는 방법), 절제생검(수술을 통해 병변 전체를 제거한 후 조직을 검사하는 방법)을 이용하여 양성종양과 악성종양을 현미경으로 확인하게 됩니다. 그 결과에 의해 암세포나 암조직이 나왔을 시는 그 다음 단계의 검사가 이행되어집니다. 위에 언급한 암세포나 조직을 얻기 위한 검사들이 다소간의 장단점들이 있으며, 조직검사의 판독에도 병리학자들의 소견이 중요한 위치를 차지하기도 합니다. 영기암나 암전구단계인 비정형 관내증식증과 비정형 소엽증식증을 판독하기 위해 병리학자들간의 다소간의 소견에 차이를 보이기도 합니다. 형태학적 영상 검사와 조직학적 검사에 차이를 가질 경우 경과관찰 후 재검사를 고려하여야 합니다. 세포조직검사에서는 되도록 많은 양의 세포나 조직을 채취하는 방법이 더 정확한 병리학적 결과를 낳도록 합니다.
다음으로 세포조직검사상 암으로 확진된 경우에는 암 수술 전에 다른 부위로의 전이 여부 및 유방암의 병기를 알기 위해 유방 MRI, CT, 골전이 검사, PET CT 등을 촬영합니다. 유방의 MRI를 촬영함으로 반대편 부위 유방암 존재여부를 확인할 수 있으며, 양측 겨드랑이로의 임파선 전이 여부 등을 파악할 수 있습니다. 또한 전신 PET CT는 전신의 타장기로의 전이 유무 상태를 파악하는데 유용한 검사로 이용되어지며, 수술 후 의 암의 재발 및 전이 여부를 파악하는 데 유용하게 사용되어지고 있습니다.

한편으로 혈액을 통한 종양표시자 검사를 시행하는데, 이는 수술 전의 종양표시자를 기준으로 하여 수술 후 항암 치료성적 및 추적 관찰 시 수치를 비교를 통한 재발여부를 가름하는 기준으로 사용되어 집니다. 만약 항암 치료 후 경과 관찰 도중 종양표시자의 수치가 증가할 경우 재발의 가능성을 예측하는 척도로 이용되어 집니다.

또한 유방암의 수술 이후 절제된 유방조직과 임파선을 가지고 유방암의 침윤정도, 절제연의 잔존암의 확인, 유방암 종괴의 크기, 임파선 전이 개수 등을 확인하여 유방암의 병기가 결정되어 지고, 유방암의 호르몬수용체 검사(ER, PR) 및 유전자 검사(Her-2) 등을 통하여 유방암의 예후 및 치료제 선택에 사용되어집니다. 그 결과에 따라 항암치료제의 종류의 선택하며, 방사선치료 유무를 결정하며, 항암치료 후 항호르몬치료제(타목시펜 등) 및 유방암 표적치료제(허셉틴)를 사용하기도 합니다. 이외에도 다양한 유방암의 진단, 치료, 예후에 관련된 다양한 검사들이 연구되어지고 있습니다.

이제까지 간략하나마 유방암에 관련된 검사에 대하여 설명하였으며, 의학의 발전과 기술의 발전으로 앞으로 더욱 향상된 유방암 관련 검사 방법이 나오리라 생각되어 집니다. 이런 다양한 검사방법의 발달은 유방암의 조기 발견과 완치률을 높이기 위해 발전되었다고 생각됩니다. 무엇보다도 현대를 살아가는 우리들에게는 유방 자가검사 및 유방 정기검사를 통해 조기발견, 조기치료를 하여 더 나은 삶을 영유하도록 하여야 겠습니다.

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